Нелегкое испытание предстояло футболистам киевского «Динамо», надевшим в тот день футболки сборной страны. Ведь игру в Киеве от матча в Базеле, откуда киевляне возвратились с Кубком обладателей кубков, отделяли всего четыре дня, причем один из них ушел на дорогу. Удастся ли нашей команде в игре с ирландцами сохранить тот эмоциональный настрой, который вел ее к победе над «Ференцварошем»? Ведь советским футболистам нужна была только победа. И сборная СССР одержала ее.
Все наши сомнения и тревоги рассеялись с первых же минут игры: хозяева поля играли азартно, весело, с удовольствием, а голы были украшением этого праздника большого футбола. Первый гол был забит уже на 12-й минуте, когда Веремеев с Блохиным просто артистически обыграли ирландскую защиту. И второй гол был забит с подачи Веремеева: мяч летел по дуге низко над землей, и Колотов в прекрасном, прямо-таки бреющем полете, головой послал его в сетку ирландской сборной. Только минут за десять до финального свистка гости забили гол престижа.
После этой важной победы сборная СССР — Рудаков, Трошкин, Коньков, Фоменко, Матвиенко, Мунтян (Решко, 46), Веремеев (Федоров, 48), Колотов, Буряк, Онищенко, Блохин — наконец-то могла с оптимизмом смотреть в будущее. И вновь, отмечая хорошую игру главной команды, обозреватели воздали должное киевскому «Динамо», которому была доверена роль сборной страны. Динамовцы в матче с ирландцами не просто победили команду, составленную из звезд английских профессиональных клубов, советские футболисты обыграли своих соперников в отличном стиле!
В июне сборная страны, которая на этот раз состояла только из игроков киевского «Динамо», провела в Лужниках товарищеский матч со сборной Италии. «Скуадра адзура» матч проиграла со счетам 0:1 (гол забил Коньков), но после игры, отвечая на многочисленные вопросы журналистов, капитан итальянской сборной знаменитый Факкетти сказал, что он не слишком огорчен поражением, «ибо к этому привели действия соперника, выступавшего лучше, выглядевшего командой более сыгранной, умелой, крепче сколоченной». К слову, еще в аэропорту в первых же своих интервью итальянцы сказали немало лестных слов в адрес киевского «Динамо». А Факкетти сравнил игру нашей команды со знаменитым «Аяксом» времен его расцвета…
…10 октября команда вылетела в Цюрих, где через два дня ей предстоял отборочный матч чемпионата Европы со сборной Швейцарии. Уже по тому, как встречали советских футболистов и сколько места отвели им швейцарские газеты, можно было судить, как возрос авторитет сборной СССР. Этот матч имел большое значение для распределения мест в шестой отборочной группе европейского первенства. В тот момент лидерами в ней были ирландские футболисты, набравшие пять очков после пяти встреч. Наша команда отставала от сборной Ирландии на одно очко, но имела одну игру в запасе, Команда Турции — четыре очка после четырех игр. Последнее место занимали швейцарцы, набравшие в четырех встречах три очка. Для них матч со сборной СССР был последним шансом в борьбе за победу в подгруппе. Тренер сборной Швейцарии Репе Хюсси весь сезон внимательно следил за выступлениями нашей команды и накануне поединка в Цюрихе заявил журналистам, что отлично изучил своих соперников.
— Я не знаю только одного, — сказал Хюсси, — хороший или плохой у них вратарь. Думаю, мы это проверим…
Хозяева поля в этом матче действительно три-четыре раза проверяли Евгения Рудакова. Особенно запомнился момент, когда наш голкипер после удара головой Жандюпе в великолепном прыжке буквально вытащил мяч из «девятки». Безошибочно действовал он и в других сложных ситуациях. После этой встречи пресса дружно отметила хорошую игру стража сборной страны. Рудаков — который три сезона кряду стоял в воротах киевского «Динамо» почти без замены! — и раньше отличался тем, что в ответственных матчах умел собраться, действовал предельно четко и уверенно. И все же в Цюрихе, по его собственному мнению, Евгений провел один из своих лучших матчей. Думаю, что на игру вратаря повлияла не только сверхответственность швейцарского поединка. Дело в том, что в составе сборной страны вместе с ним к матчу в Цюрихе готовились вратари В. Прохоров («Спартак») и В. Астаповский (ЦСКА), которых наши телекомментаторы на протяжении всего сезона хвалили наперебой, называя главными претендентами на приз журнала «Огонек». Но ворота сборной тренеры и на этот раз доверили 33-летнему Рудакову, и он с блеском доказал, что его еще рано списывать…
Швейцарцы матч проиграли. Все решил единственный гол, который Владимир Мунтян забил на 78-й минуте. Но интересно, что, комментируя на следующий день по местному телевидению видеозапись матча, игроки сборной Швейцарии Фишбах и Боттерон, а также их наставник Хюсси не выразили и тени огорчения. Не ругала свою команду и пресса.
«Швейцарцы отдали все, что могли, — писал, к примеру, цюрихский „Спорт“. — Команда заслуживает комплиментов за боевые качества и бесконечное желание все-таки выиграть. И это нам доставляет радость…»
Радовались, как видите, проигравшие: в Москве после товарищеского матча — итальянцы, в Цюрихе — швейцарцы. В футбольной Европе произошла некоторая переоценка ценностей, и уступить победу с разницей в один мяч в поединке со сборной Советского Союза было весьма пристойно.
Для сборной СССР эта игра с командой Швейцарии была примечательна тем, что наши тренеры ввели в состав команды новых футболистов. В Цюрихе в поединке участвовали: Рудаков, Трошкин (Решко, 31), Фоменко, Звягинцев, Ловчев, Коньков, Веремеев, Мунтян, Онищенко, Буряк (Сахаров, 68), Блохин.
— На этот раз в сборной сыграли футболисты из четырех команд, — сказал после матча специальному корреспонденту «Правды» Лобановский. — Хорошие футболисты у нас есть в нескольких клубах. Значит, весь наш футбол сделал шаг вперед.
Ответный матч сборных СССР и Швейцарии состоялся в Киеве 12 ноября. Тысячи болельщиков в этот холодный осенний день шли на стадион как на праздник. Для советских футболистов матч имел особое значение: за тур до окончания группового турнира они получали возможность (в случае победы) стать недосягаемыми для соперников. Швейцарцы же готовились к игре, как говорится, с легким сердцем — им уже не на что было рассчитывать. Вот почему их тренер Хюсси говорил накануне встречи, что его ребята будут атаковать и постараются показать хороший футбол. Видимо, в расчете на интересное футбольное действие вместе с командой в Киев прилетело около 400 швейцарских болельщиков и почти два десятка журналистов из Цюриха, Базеля, Лозанны.
На установке тренеры сборной СССР тоже нацеливали команду на атаку. «Прессинг на их половине! — говорили тренеры. — Атакуйте флангами, больше ударов по воротам».
Свисток арбитра — и белые футболки (форма советской команды) вихрем закружились на швейцарской половине поля. Вратарь гостей Бургенер сразу же заработал с полной нагрузкой. Но даже отчаянные его броски и самоотверженная игра обороны швейцарцев не спасли их от крупного поражения 4:1! Дважды отличился Онищенко, по голу забили Коньков и Веремеев.
После этой победы цель была достигнута: сборная команда СССР, досрочно заняв первое место в шестой отборочной группе, первой из 32 национальных команд континента вышла в четвертьфинал чемпионата Европы.
Последний официальный матч нашей команды, проведенный 25 ноября в Измире со сборной Турции, был, как говорится, чистой формальностью и уже ничего не мог изменить. Советские футболисты большую часть времени контролировали мяч. И если бы не досадная оплошность (отражая одну из контратак турок, Решко в падении срезал головой мяч в свои ворота), хозяева поля вряд ли забили бы гол престижа. Но гол есть гол. Хотя вообще-то игра напоминала скорее водное поло: после проливного дождя, который не прекращался и во время матча, поле стадиона имени Кемаля Ататюрка превратилось в одну огромную лужу. Немудрено, что, играя по щиколотку в воде, киевляне (в этом матче, кроме динамовцев, в сборной был лишь Звягинцев из «Шахтера») лишились главного своего козыря: реактивной скорости неожиданных атак и контратак.