"Не может быть. Что они здесь делают..? Так, спокойно. Главное – просто не дать им почувствовать взгляд, и все должно быть ладно…"
"Ты нас боишься", – в его голове прозвучала одна и та же фраза и вопросительной, и утвердительной интонацией.
– Я вас не слушаю. Я вас не слушаю! Ла-ла-ла.
"Ты рад тому, что с нами стало", – звучало как в первый раз. Только утомленно.
– Да! Ответ тот, которого хотели?!
Больше он не слышал их голосов. Они выпали из его сознания так же, как и пришли.
Посмотрев на фигуру впереди, он уже не видел в ней человека. Искореженная металлическая статуя и всего. Черная масса на здании слева стала отпадать огромными клочьями, шумно приземляясь на землю. Картер безмолвно наблюдал. Звук падений дополнили снова явившиеся голоса.
"Хочешь изменить вещей ход, но ты все приводишь к одному", – как будто спрашивая и тут же получая ответ, они продолжали хором гудеть в его голове.
"Ты, у тебя есть решение всех проблем."
– НИЧЕГО Я НЕ ЗНАЮ! Чертовы… Глумитесь надо мной, да? Я столько всего перепробовал… И ничего я не хочу менять, понятно?!
"Для одних ты спасение, для нас – погибель"
С диким скрежетом металла что-то в черном здании упало вниз.
Сглотнув, он медленно попятился обратно к своему укрытию. Рёв голосов заставил его свалиться на тротуар, закрывая уши, из которых потекла теплая ярко-красная кровь, упавшая тут же на снег.
"СУДНЫЙ ДЕНЬ СОЗДАТЕЛЯ"
– Хватит! Прекратите! – ручейки крови били даже из глаз, замутнив зрение красной пеленой.
Нечто стало ломиться сквозь стены черного здания, сотрясая все вокруг.
"ТЫ НЕ МОЖЕШЬ БОЛЬШЕ ПРЯТАТЬСЯ"
С большим усилием он начал подниматься на ноги, пытаясь одновременно выморгать кровь, застилавшую глаза. Первое, что ему удалось увидеть – люк канализации, лишенный крышки. Вторым стало огромное, размером с буйвола, существо, проломившее стену, осыпая все вокруг себя пыльной крошкой и кусками камня.
Бесформенная туша из темной слизи, с желтым кошачьим глазом во все тело, опирающимся на лживо слабые конечности. Оно захватило Картера в фокус. Будто расползаясь, оно быстро вспучило землю бешеным бегом на трех пухлых лапках. Какие-то кривые толстые отростки вздувались волдырями у твари по бокам, меняясь с каждым мгновением во что-то более изящное.
Безмордый ужас взревел, протягивая свои чудовищные черные клинья к Картеру.
Не медля ни секунды, Картер и сжав всю волю в кулак, как можно быстрее полез вниз, слыша хор со всех сторон. Он стал медленно терять сознание. Его тошнило, а тело слабело с каждым шагом по катакомбам, дребезжащим из-за чудовища сверху. Не выдержав, он свалился на ледяное дно канала канализации. Больше он не слышал ни единого звука.
***
– А кто это такой, папочка? – зеленоглазая девочка со светлыми волосами и в милом голубеньком платьице указывала вперед на вольер.
Мужчина в отутюженных брюках и рубашке подтянул ее понадежнее на своей шее, следуя взглядом за пальцем ребенка.
– Это, Хлоя, лев. Король всех животных.
– И все животные ему преклоняются? – она потянулась в сторону зверя, пытаясь его лучше разглядеть.
– Не совсем, но многие страшатся.
– Потому что он может не пригласить их на бал? – как завороженная она смотрела на льва, разинувшего свою пасть. Он лениво лег и закрыл глаза, спасаясь в тени от жары.
– Да, дочка, именно так…
***
Казалось бы, что может случиться при новой вылазке. Еще никогда ранее ноны не реагировали на него настолько резко и озлобленно. Будто чувствуя в нем угрозу, они разбивали его рассудок, но не успели. С кровавыми подтеками он лежал, тяжело дыша, когда каждая лишняя минута могла стать последней.
Эхом где-то далеко послышался детский смех. Звонкий и знакомый.
– Хлоя…
Протяжно застонав и всхлипывая, он подтянул свои ноги и присел. Его трясло. Пальцы совершенно не слушались, а перебинтованная рука, закровив, стала выглядеть еще хуже. Едва вновь не потеряв сознание, он упал на нее. Еще раз испытав приступ жгучей боли, Картер стиснул зубы и поднялся на ноги, прыгая то на одной, то на другой. Сквозь другой люк бил свет, будто в прожекторе стоял он посреди него, пока все остальное оставалось во мраке.
"Назад я уже точно не смогу вернуться"
Смех повторился. Где-то справа.
Пошарился в рюкзаке, достал зажигалку и керосиновую лампу. Чудо, что она перенесла столько и до сих пор была вполне рабочей. Разжигая ее, он увидел множество теней вокруг себя, но отбрасывать их было нечему, однако это не мешало им и дальше оставаться на своих местах.