- Падаю – промелькнуло в голове, и она пронзительно закричала.
Валик, находящийся по эту сторону скалы все видел и, когда Оля отступила назад в сторону трещины, ринулся к ней, но все произошло так быстро, что он просто не успел добежать. Все оцепенели от ужаса. Ребята, которые находились уже по другую сторону скалы, слышали только крик, но страшная догадка заставила подбежать к обрыву, заглянуть в трещину. Там на дне тридцатиметрового ущелья лежала Оля. Первым нарушил молчание Артем:
- На дне снег – он неплохой амортизатор.
Еще минуту пятеро мужчин не сводили глаз с трещины в надежде увидеть какое-то движение: может, потеряла сознание? Быстрее нужно спускаться вниз. Павел засуетился возле рюкзака.
- Один не справишься, подытожил Артем,- с тобой спустится Саша.
Только, спустившись вниз, они поняли, что их надежды были напрасны. Тут же у скалы развернули палатку, внесли туда Олю и сели вокруг. Артем распечатал бутылку водки. Так они просидели всю ночь, изредка обсуждая дальнейшие действия. Решили Павла и Сергея оставить охранять тело, Артем, Саша и Валик пойдут за помощью. Если доверять карте, то до стоянки пастухов идти один день.
-Мы вам оставляем все продукты, теплую одежду, с собой забираем карту и идем налегке, так быстрее будет, ваша задача ждать. Павел и Сергей провожали их с тайной завистью, но без жалоб, потому что так диктовала необходимость.
Трое самых опытных, за плечами, у которых было от пяти до десяти серьезных похода, смелых наблюдательных, уверенных в успехе туриста, отправились искать людей.
Они спустились по тропинке, молча и быстро, не тратя силы на разговоры. В долине можно встретить людей. Плохо, что им пришлось совершать восхождение без рации. Сейчас бы связались с лагерем, и не пришлось бы делиться на две группы, чего так не признавал Артем. Вместе до конца во всех делах – таков был его девиз. Однако они идут без отдыха, а людей не встречают, впрочем, пастухам в снегах делать нечего и, возможно, они только завтра кого-нибудь встретят.
А в это время Павел и Сергей отгоняли шакалов, привлеченных запахом крови, под вечер их вой становился угрожающе тоскливым и совсем близким. Оружия у них не было и потому, связав несколько консервных банок веревкой, они подняли такой шум, от которого потом еще долго гудело в ушах, но шакалы этого звука не испугались, правда и приблизиться тоже не решались. Наконец, в дымке тумана появился первый луч рассвета, и шакалы отступили. Ребята молча переглянулись и отправились отдыхать.
Глава 7.
Другая группа, наоборот, поднялась с первым и лучами солнца и продолжила поиски людей. Шли, строго ориентируясь на карту, но там не были обозначены тропы пастухов. Наконец они вышли из зоны снегов. Шел третий день изнурительного спуска в никуда. Саша часто вспоминал жену и дочь, но именно теперь желание увидеть и поцеловать родные губы, было столь велико, что он на минуту закрыл глаза. Наверное, все в самые трудные минуты жизни ищут убежище в воспоминаниях. Он вспомнил, как она его провожала, постоянно улыбалась, скрывая грусть. У нее вообще легкий покладистый характер. Без упреков и назиданий она мирным путем разрешала конфликты. Уезжая, он оставил жену и дочурку в новой квартире, где успел своими руками сделать ремонт.
Однако нельзя расслабляться нужно идти дальше.
Они вышли на поляну и услышали журчание реки. Подойдя к обрыву, увидели внизу искрящуюся на солнце, тихо и величаво несущую свои воды, перекатывая по камням, реку. Где вода там и жизнь – это старая аксиома, поэтому сразу решили спускаться вниз. Для этого нужно было закрепить трос. Склон был крутой и песчаный – опасно забивать колышек в песчаную породу. Побродив немного, отыскали более или менее прочный слой и вбили туда колышек. Первым начал спуск Батя. Пройдя по веревке десять метров, упираясь ногами о склон, он почувствовал, что веревка ускользает от него, перестает быть опорой.
-Ребята, веревка!
Только успел крикнуть, как колышек вывернулся и Батя, не выпуская трос, другой рукой попытался схватиться за выступ, но почувствовал, как песок просачивается сквозь пальцы.
- Высота около пятидесяти метров – промелькнуло у него в голове – это конец!
На краю обрыва метались Артем с Валиком. Перед ними зияла яма, оставленная от вывернутого вместе с колышком слоя породы. По запасному тросу они спустились вслед за Сашей. Он упал на камни у самой реки. Вместо головы они увидели сплошное красное месиво. Дрожащими руками накрыли его, обложили тело камнями.