– Прошу прощения, но у меня для вас печальная новость, – мрачно сказал он.
– Печальная новость? – переспросила озадаченная Вероника. – Что за новость?
– Лоренс умер.
– Какой Лоренс? – Вероника не знала никого с таким именем.
– Лоренс Харгрейвс.
– Извините, но я не знаю этого человека.
– Вы уверены?
– Абсолютно.
– Очень странно. Вы являетесь одним из бенефициантов в его завещании.
– Что?
– Лоренс завещал вам виллу на острове Капри.
– Что? Боже, это просто смешно! Это чья-то злая шутка?
– Уверяю вас, мисс Хансен, это не шутка. Я душеприказчик Лоренса, и копия его завещания у меня перед глазами. Если вы мисс Вероника Хансен, проживающая на Глиб-Пойнт-Роуд города Сиднея в Австралии, то вы теперь владелица роскошной виллы на Капри.
– Боже мой! В такое трудно поверить.
– Не могу с вами не согласиться, – полным сожаления голосом ответил он. – Я был близким другом Лоренса, но он никогда про вас не говорил. Может быть, он был вашим дальним родственником, с которым вы долгое время не поддерживали отношения? Двоюродный дедушка или троюродный кузен?
– Наверное, хотя глубоко в этом сомневаюсь, – ответила Вероника. Ее мать была в семье единственным ребенком. Что же до отца, то вряд ли у него могла быть английская фамилия. По словам мамы, он был бедным студентом из Латвии, который продал свою сперму, поскольку сильно нуждался в деньгах. Его имя отсутствовало в свидетельстве о рождении. В графе «отец» значилось – неизвестен. – Я спрошу у мамы. Может быть, ей что-то известно.
– Должен признать, что все это действительно странно, – озадаченно сказал итальянец. – Может, Лоренс когда-то был вашим пациентом или родственником пациента? Вам приходилось работать в Англии? Лоренс там жил до переезда на Капри.
– Нет. Я никогда не работала в Англии. – Правда, на острове Капри она однажды была. Давно и всего один день, как туристка. Ей вспомнилось горное побережье, усеянное роскошными вилами. Тогда ей подумалось, что только очень состоятельные люди могут позволить себе жить в этом райском уголке.
– Все это весьма загадочно, – продолжил Леонардо, – но не отменяет факта, что вы унаследуете виллу после того, как подпишете документы и заплатите налоги.
– Налоги?
– Налог на наследство, – уточнил Леонардо. – Должен предупредить, что налог на подобную собственность будет существенным. Поскольку вы не родственница, придется заплатить восемь процентов от рыночной стоимости виллы.
– А сколько стоит вилла?
– По предварительной оценке, от трех с половиной до четырех миллионов евро, – ответил итальянец.
– Боже праведный! – У Вероники на счете была приличная сумма, но отнюдь не восемь процентов от четырех миллионов.
– Если у вас проблема с деньгами, могу одолжить вам нужную для уплаты процентов сумму, которую вы мне вернете после продажи собственности.
Подобный жест немало удивил Веронику.
– Вы на это пойдете? Но вряд ли такую виллу можно быстро продать.
– В данном случае все просто. Я сам хочу приобрести виллу. Я часто навещал Лоренса и обожаю это место.
Веронике нужно бы поблагодарить небеса за такое простое решение, но что-то удерживало ее от того, чтобы немедленно согласиться.
Леонардо, вероятно, уловил ее колебания, хотя она еще ничего не сказала.
– Если вы беспокоитесь, что я пытаюсь вас обмануть, – с легким раздражением в голосе заметил Леонардо, – можете заказать независимую оценку стоимости виллы. Я в любом случае заплачу налог на наследство, независимо от его размера. И наличными, – добавил он, подчеркнув, насколько богат.
На Веронику его посул не произвел никакого впечатления. Напротив, она не любила тех, кто выставляет напоказ свое богатство. Родители Джерома были очень богаты. И не давали ей забыть, какую выгодную партию она заключила, выбрав в супруги их единственного сына.
Однако судьба распорядилась иначе.
– Вам, вероятно, понадобится время, чтобы переварить эту шокирующую новость, – предположил итальянец.
– Это скорее сюрприз, чем шок, – ответила Вероника.
– Надеюсь, приятный. Поскольку вы лично не были знакомы с Лоренсом, его кончина вряд ли вас опечалила. А продажа виллы принесет вам хорошие деньги.
– Полагаю, что так, – ответила она, как бы размышляя вслух.
– Не хочу показаться бестактным, мисс Хансен, женщины не любят афишировать возраст, но мне необходимо проверить дату вашего рождения. – Леонардо назвал дату, указанную в завещании.
– Все верно, – подтвердила Вероника. – Хотя непонятно, откуда ваш Лоренс знает, когда я родилась.
– Стало быть, в июне вам исполнилось двадцать восемь.