-Не знаю, - честно ответила Принцесса. В ее голосе звучали нотки грусти и потерянности.
-Может, хочешь ко мне? - спросило чудище.
-А что мне у тебя делать? - подняла удивленный с надеждой взгляд Принцесса.
-Ну да, в принципе, у меня-то тебе и делать нечего. Я потому и засыпаю вечно, что и самому так скучно. Работа-то есть, но я с ней и сам справляюсь. Хотя знаешь, - чудовище на миг замолкло, и все его глазки, замерев, уставились, в серое утреннее небо, - есть такое место, где собираются такие как ты, кто проснулся, а опять заснуть не может. Я могу посовещаться с братьями, и мы что-нибудь придумаем, найдем способ туда тебя доставить. Ну как, согласна?
-Согласна, - радостно кивнула Принцесса.
Чудище подошло к реке. Та снова забурлила, запенилась, и через несколько мгновений из толщи воды на поверхность поднялась лодочка, по форме напоминающая каплю - с острым хвостом, но затупленным передом с поднятым и подвернутым внутрь бортиком. Она была запряжена тройкой похожих на чудовище существ.
-Ну что, садись, - повернулось к Принцессе чудище, - только запомни, держись как можно лучше. Они у меня быстрые, непоседливые жутко.
Принцесса резко вскочила на ноги и моментально перепрыгнула с берега на лодку.
-И вот еще, - покопавшись своими пальчиками-веточками в складках на пузе, чудище вытащило из них на свет маленький золотой ключик на цепочке и надело на шею Принцессе. - Это тебе мой подарок. Пригодится.
Принцесса с благодарностью обняла на прощание чудище, почувствовав, как оно нежно и трогательно прижимает ее своими ветвистыми ручками к себе. Но через секунду оно отстранилось, легонько дернуло одну из прядок ее волос и ткнув в плечо добавило:
-Ну все, береги себя.
Не успела Принцесса ответить, как ощутила сильный рывок. Он заставил ее сесть на дно лодочки, и как только руки схватили ее передний бортик, та с невероятной скоростью рванула вперед. Чудище не приукрашивало - запряженные в лодочку торопыги не знали меры и неслись на всех порах куда-то вперед. Верх, низ и стороны слились в единый коридор, уносившийся в противоположном направлении. Чтобы не закружилась голова, и чтобы защитить глаза, Принцессе пришлось их закрыть. Ей казалось, что она вся превратилась в один-единственный импульс движения куда-то вверх и вперед. Все тело наполнялось легкостью и светом, грустным мыслям больше не за что было уцепиться.
А когда лодочка наконец остановилась, также внезапно, и Принцесса открыла глаза, она увидела себя в центре спокойного чистого озера. Прямо перед ней лежала утопающая в цветах долина, на просторах которой раскинулся город с золотыми куполами.
Теперь уже медленно и осторожно ее подвезли к краю озера, и Принцесса спрыгнула на землю. Она повернулась и поблагодарила слуг чудища, потрепав каждого из них по голове. А когда те, радостно поплескав ей в ответ хвостовыми плавниками, нырнули и скрылись под водой, девушка встала и направилась в город.
Судя по всему, он был совсем недалеко от нее, возможно, лишь в часе пути. Но как бы там ни было, даже если с расчетами она и ошибалась, обратной дороги уже не было - оставалось идти только вперед, что она и сделала.
Через час подойдя к городу, ни капельки не устав и не растеряв энтузиазма, Принцесса увидела, что его по периметру окружает высокая золотая стена. Массивные золотые ворота встретили девушку в конце ее пути. Они были заперты, но полностью испещрены замочными скважинами самых разных размеров, находящихся на самых разных уровнях от земли. Принцессе без труда удалось разыскать собственную замочную скважину, и ключ, подаренный ей чудищем, идеально к ней подошел. Провернувшись разок в отверстии, ключ привел в действие невидимый механизм, и без единого звука дверь в город распахнулась перед Принцессой.
Не колеблясь, девушка вошла, услышав, как тут же ворота за ней закрылись.
В городе с золотыми куполами только начиналось утро.
Конец