— Не копайся! — бросила она, делая ударение на слоге «пай», что придало ее тону насмешливости и презрительности. Перевязав волосы шнурком, окинула себя взглядом ревизора, потом внимательно изучила мой внешний вид. — Пошли уже…
Мы вышли на середину зала, и девушка выступила вперед. Тренировки и спарринги затихли, двое «сенсеев» приблизились и поприветствовали Аки, то же самое сделали и ученики, поклонившись со словами «Юй-сан». Меня пристально изучали несколько пар глаз, а я старался изо всех сил сохранять невозмутимый вид.
— Такигучи, Кэнто, Волкова, Такемура, Набиев. И вы, господин Кусао, — последним она обратилась к одному из тренеров. — Прошу за мной.
— Dō shita no? — уточнил один из парней, а Аки ответила коротко:
— Разговаривайте на русском. Наш… гость — не знает Кокуго. И имей терпение, сейчас все объясню.
Я обратил внимание, что среди общей массы учеников оказалось несколько девушек. Например, Волкова — была коротко стриженой мускулистой пацанкой, с широким лицом и широкими же, не в пример женским стандартам, плечами. Еще не все присутствующие были японцами — тут были и казахи, и европеоиды, и даже один негр.
Мы приблизились к проходу, за которым угадывалась лестница вниз, похоже в подвальное помещение. Оно представляло из себя такой же зал, но без окон и пустой. На полу расстелены татами, неяркое теплое освещение, по углам манекены и груши, и четыре опорные колонны примерно посередине на равном расстоянии удаления друг от дружки.
Все перечисленные люди замерли напротив нас с Аки. Меня изучали, кто с любопытством, кто с безразличием, а кто и с явным вызовом. Где-то когда-то и от кого-то я слышал дельный совет: при новом знакомстве с потенциальным противником, оппонентом или просто чужим человеком — всегда представляй себе, кто из вас кого поколотит в случае, если возникнет необходимость или ситуация.
Въевшаяся в меня привычка избегать конфликтов подмывала опустить взгляд или отвести глаза, так как любого здесь я смело мог воспринимать как угрозу. Но то был прежний я. Новому же, особенно после всего пережитого за последнюю неделю — было почти все равно.
— У меня небольшое объявление, — начала Аки без предисловий. — К сожалению, по некоторым независящем от меня и госпожи Сирогане причинам, ближайший отбор в гвардию нашей принцессы — не состоится, — на ее лице отразилась противная ухмылка. — Был выбран и утвержден Яромир Харт, присутствующий здесь…
Вот теперь я почувствовал на себе уже не заинтересованные или безразличные взгляды, все присутствующие, включая тренера — посмотрели на меня как на врага. Вот же блин. Она это, похоже специально. Впрочем, возможно, это еще одна проверка…
Присутствующие повели себя именно так, как я и предположил: хором загалдели, едва ли наперебой возмущаясь.
— Это решение госпожи Сирогане. Поэтому, каждый из вас, кто не согласен с результатом экзамена и отбора — пусть выйдет вперед и заявит об этом, — тем временем продолжала она.
— А чего тут заявлять, — неожиданно выступил вперед плотный невысокий Такемура. — Если его выбрали за то, что он лучший и сильнейший — пусть докажет это!
Остальные не проявили такой откровенной активности, но закивали, поддакивая Такемуре.
Я перевел взгляд на Аки, и та безразлично пожала плечами, слегка ухмыльнувшись.
— Почему бы и нет. Яромир, согласно нашим традициям, претендовать на роль защитника госпожи могут только сильнейшие. В силу понятных только нам с тобой событий — тебя выбрали безо всяких проверок. Но по традиции ты должен доказать свое превосходство, — она мило мне улыбалась, хоть я понимал: это тупая подстава.
— И как именно я это должен доказать?
— Поединок, — спокойно протянула девушка, ничуть меня не удивив.
Я посмотрел на свое снаряжение, и даже не стал это комментировать, все итак понятно. П-предсказуемость…
— Какие правила?
— Бой один на один, до потери сознания, первой крови или сдачи противника. Намерено калечить и травмировать нельзя, помните, вы все тут союзники и друзья. Любой, кто нарушит правила будет очень строго наказан. В остальном ограничений нет…
Пока я переваривал услышанное, нас развели по сторонам на расстояние около десяти шагов. Аки отошла назад и выжидательно подперла спиной одну из колонн, а сенсей встал посередине, между нами.