«Не трать силы, — возражаю я. — Береги их, думаю они понадобятся. Пока так справлюсь. Союзники уже действуют, уверен. Главное продержаться. Немного сил будет нужно на демонстрацию…»
«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…»
Меня снова начали трясти, я сделал вид что без сознания. Тогда просто облили водой, начали хлестать по щекам.
— Уже должно подействовать, особенно, если сопротивляемость велика…
Пришлось открыть глаза, изображая вялого недоумка.
— Отвечай… — голос хлестнул словно плеть.
— Да… что отвечать…
— Чем ты им по мозгам долбанул?
— Кому…
— Ты со мной играешь?
— Во что…
Резкие три подряд удара по дыхалке заставили скорчиться, откашливаясь едва не выплевывая легкие.
— Господин, стойте! Нельзя! Рано…
Я весь превратился в слух, но говоривший оборвал фразу не досказав.
Не знаю, как надолго, но после того, как мне вкололи то, что они назвали «замедлитель» — стало намного легче, уже даже притворяться стало трудно.
Сильная рука сжала мои волосы и развернула голову.
— Если ты пытаешься тянуть время, надеясь на то, что тебя вытащат, то спешу тебя разочаровать: все зря.
— Почему вы так думаете? — спрашиваю спокойно. — Шила в мешке не утаишь. Думаю, осталось недолго, скоро меня найдут, и тогда…
— Ты меня плохо слушал, щенок?
— Хорошо слушал. Но знаю точно: против Сирогане вам не выстоять. На что вы расчитываете?
— Да, ты прав, в прямом конфликте с Сирогане — мне не устоять. Пока что. Но вот в чем дело: не будет никакого конфликта! Для того, чтобы избежать последствий — мне достаточно очень хорошо знать структуру Альянса и его основные правила, по которым он действует. Видишь ли, открою тебе маленькую тайну: когда-то давно, лет двадцать назад, я… точнее — моя семья тоже была членом Альянса, — ядовито усмехнулся он, наслаждаясь моим недоумением. — Так уж сложилось, что структуру, механизм взаимодействия и главное — основные внутренние правила этого неповоротливого колосса на глиняных ногах я знаю как никто другой. Уже тогда Альянс претерпел сильные изменения по сравнению с первоначальным его вариантом. О, когда его только создали — Альянс был грозной силой, с которой считались даже империи. Но сейчас, скажу я тебе, с тех пор много воды утекло. Прежние главы кланов — регенты Альянса — сменились новыми, из подросших поколений. А со сменой глав — сменились и приоритеты…
Он продолжал разоряться, не замечая, что выбалтывает мне все больше и больше подробностей. Ну-ну, пой, соловей… пока клюв цел…
— Если раньше Альянс реагировал на малейшее вмешательство в дела союзника или попытки мутить воду, жестко и неумолимо раздавливал наглеца, то сейчас… — он усмехнулся. — Нынешние главы — бизнесмены, их больше интересует торговля и прибыль, нежели честь и имя. Три семьи из семерки уже тесно сотрудничают с нами, имеют постоянные контракты на поставки… война никому не выгодна. Тем более — война за какого-то простолюдина, который слуга Сирогане — без году неделя. Из всех семей — приверженцы старых традиций — только лишь сами Сирогане…
Он улыбнулся, глянул на часы, и повернулся ко мне, продолжив:
— Теперь перейдем к самой сути. Когда происходит нарушение договора о перемирии — информация уходит всем главам Альянса. Созывается собрание глав, на котором обсуждается ситуация и путем голосования решается, насколько серьезные нарушения и будут ли совершаться акты устрашения и возмездия. Все решается путем простого большинства голосов, причем инициатор запроса голосовать не может. Понимаешь, что это означает для тебя? Без весомых доказательств — Альянс войну не начнет, да и с доказательствами — нужно быть ну очень убедительным… теперь еще один момент. Договор о перемирии существует уже пятьдесят лет. Когда он составлялся — условия и пункты договора соответствовал реалиям того времени. Некоторые пункты договора представляют особый интерес. Например, там есть такой пункт: «Территория семьи Альянса или клана считается собственностью, которую клан или Альянс вправе защищать всеми силами и любыми средствами. Любой, кто находится без приглашения на территории враждебной семьи или Альянса — автоматически признается нарушителем договора, и может быть убит на месте. В таком случае — эта ситуация не будет считаться нарушением перемирия, и не может стать предметом претензии или основанием для кровной мести». Еще там есть такое: «Любая семья, контролирующая какое-либо объединение, организацию или… частную военную компанию, считается ее владельцем и господином. Соответственно, территория, занимаемая такой организацией — признается территорией семьи, клана или Альянса независимо от того, где находится и в чьей формальной собственности числится…»