Афанасий впал в ступор, не понимая технологические тонкости более развитой цивилизации.
— Я не понимаю, как это возможно?
— Я внутри тебя. — Быстро произнес голос, будто не хотел, чтобы Афанасий придал этому большое значение.
— Как внутри меня? Зачем? — Афанасий распахнул халат и ощупал себя, чтобы найти инородный выступ на теле.
— Ты только не волнуйся. Твои переживания напрямую затрагивают и меня. — Голос выбрал успокаивающую интонацию. — Затем, что мы такая форма жизни, которая не умеет передвигаться самостоятельно. По-вашему, я — гриб. Мое тело, или мицелий находится внутри тебя, потому что мой предыдущий субстрат погиб, из-за чего мне пришлось спуститься на поверхность вашей планеты, чтобы найти новый.
— Кто погиб? — Голос Афанасия от волнения стал на несколько тонов выше.
— Ну, субстрат. Тебе не нравится такое определение? Хорошо, назовем тебя мобильный симбионт. Устраивает?
Взгляд Афанасия замер в одной точке. Его пострадавшая психика пыталась справиться с еще одним испытанием. Его глаза увлажнились, а подбородок мелко задрожал.
— Почему я? — Тихо спросил он.
— Послушай, не делай с нашей нервной системой такое. Мне снова кажется, что меня тянет в черную дыру, а это, поверь мне, как бывалому космическому путешественнику, то еще счастье. Взбодрись!
Последняя реплика взбодрила в Афанасии только чувство злости.
— Это моя нервная система, а не наша. Возвращайся к себе на тарелку или переселяйся в другое тело, где тебе будут рады. Например, вон, — Афанасий показал на метущую за окном женщину, — в дворничиху. Она поговорить любит, лишний голос в голове ей не помешает.
— Хорошо, я согласен. Бери ее и веди к моему кораблю. Для переселения требуется оборудование. — Спокойно произнес голос.
Афанасий в порыве решимости кинулся к окну и замер. Дворничиха разговаривала с какими-то прохожими и заразительно смеялась. Он понял, что не сможет так поступить с другим человеком. Афанасий задернул штору.
— Зачем я тебе? Управлять кораблем? — Спросил он спокойно.
— Для этого и собака сгодится. Корабль повредился от удара, автопилот уже давно ерундил. Мне нужны химические элементы, чтобы создать запчасти в синтезаторе. Я рассчитывал, что ты поможешь мне собрать их.
— Как дико это звучит. Наверно, когда я приду в себя, то увижу, что рукава у меня завязаны за спиной, а мои бредни слушают два санитара. — Афанасий присел на стул, безвольно согнувшись в спине.
— Вряд ли, но отдых тебе действительно нужен. Я чувствую, как вибрируют твои нервы. Еще немного, и может случиться срыв. Я помогу тебе уснуть. Ложись. — Заботливо посоветовал голос.
— Я не уверен, что смогу уснуть. Меня всего трясет. — Афанасий посмотрел на свои руки, трясущиеся, как у алкоголика наутро после знатной пьянки.
— Я помогу тебе. — Гипнотически произнес голос.
— Как?
— Ложись. — Мягко, но настойчиво попросил голос.
Афанасий перебрался на диван и лег. По телу разошлось приятное чувство, будто по венам и артериям пустили теплое счастье. На лице Афанасия застыла блаженная улыбка.
— Как ты это делаешь? — Спросил он.
— Я управляю твоими гормонами. Немного серотонина и эндорфина делают свое дело. Спи.
Афанасий воспринял это, как приказ. Закрыл глаза и мгновенно уснул. Ему снились прекрасные сны, про лес и прогулки в нем, про прозрачные реки и голубое небо, про луга, напоенные ароматами цветов. Но картину умиротворения нарушил упавший с неба диск, затащивший его внутрь себя. Афанасий увидел, как оборудование инопланетного корабля использует его тело для своих целей. Ему стало страшно и захотелось прекратить этот бесчеловечный процесс. Он закричал и проснулся.
Афанасий долго пытался отдышаться и придти в себя. Воспоминания последних часов постепенно вернулись в память. Афанасий вскочил и подбежал к зеркалу.
— Ты здесь? — Спросил он неуверенно.
Ответа не последовало.
— Я спрашиваю, ты здесь? — Тон его сделался более настойчивым.
И снова никакого ответа.
— И правильно делаешь, что не отвечаешь, потому что я пришел в себя, отдохнул, и моя нервная система восстановилась после сбоя. А ты был глюком, которому нет места в отлаженной операционке. Уффф! Как легко стало на душе. — Афанасий вытер вспотевший лоб одноразовой салфеткой.
Он снова прошел в комнату для медитаций, в которой занялся дыхательной гимнастикой и ушу, постепенно восстанавливаясь до нормального состояния. Успокоение вернуло ему аппетит. Афанасий прошел на кухню, открыл кухонный шкаф, вынул из него фрукты и овощи и положил их в мойку, чтобы помыть.