Наконец стены этой деревни были позади. На одном из привалов, уже почти рядом с Торргом, она подкинула в общий котёл редкого, но от того не менее смертельного яда и утром её подельницы не проснулись. Слишком много денег и славы везли их кони, чтобы делить на всех.
Припрятав содержимое, Паххэра явилась в столицу и попыталась снова встретится с Владетельной, минуя Правую – посредники в таком вопросе были ни к чему.
Удача улыбнулась не сразу, но в один из прекрасных дней, она нос к носу столкнулась с Агоррой, инспектирующей восстанавление стен замка.
Даже не попытавшись договориться с охраной, Паххэра зверем кинулась на Владетельную, припечатав её к стене!
– Госпожа! У меня Пепельные Камни! – только и успела произнести, прежде чем ее опрокинули наземь.
Заветные слова подействовали как надо – ночью Паххэру доставили из подземелья прямо в покои Владетельной.
– Рассказывай! – равнодушно приказала та, явно пряча свой интерес.
Рассказывала долго и с подробностями, не пропуская ничего, а в конце обозначила место, где зарыто золото и Камни.
– Что ж… – задумчиво произнесла Агорра. – За грузом уже отправлены верные мне женщины, но я верю, что он там. Остался только один вопрос… Почему ты не оставила всё это богатство себе?
– Я не дура, Повелительница, и такие мысли в голову мне приходили.
– Так, почему же?
– Власть и деньги может получить кто угодно, а удержать только сильные! Я пока слишком слаба для этого! Поэтому, пусть достанется всё той, кто может их удержать и защитит меня, помня о моём выборе! Так что, чем ты сильнее – тем сильнее и я, вставшая по твою руку!
– Умна! – ухмыльнулась Агорра – Я люблю таких! И, девочка моя, ты этими словами сейчас спасла не только свою жизнь, но и заняла место рядом со мной! Расскажи ты про верность и прочую чушь – прирезала бы! Но у тебя есть выгода и ты её не стесняешься. Верные люди не те, кто слепо верит в свою Госпожу, распуская восторженные слюни, а те, кто многое теряет без неё! Я выгодна тебе, а ты, отныне, выгодна мне! Скоро будет рейд в земли Нест и тебе предстоит возглавить один из отрядов!
– Спасибо, Повелительница! – кинувшись на колени восторженно поблагодарила Паххэра.
– Не благодари! Это просто твой шанс! Оступишься – падать будешь больно!
– Я скину всех, но устою!
– Ахаха! Чувствую, что мы поладим! А теперь иди, командир Первой Сотни Паххэра-Орр!
С той поры началась новая жизнь. Перед ней гнули спины и открывались любые двери. Теперь она не была "одной из" – теперь одна была Приближенной!
Лишь Правая Рука, Дэсса-Орр, мрачно смотрела на неё чувствуя конкурентку, пока Паххэра не отвела её в сторону.
– Уважаемая! Я помню наш разговор про Егг-Орра.
– Ну, и? – настороженно спросила Дэсса.
– Я не смогла его убить – он исчез, как ты знаешь, сам. Помня твою просьбу, я сделала всё, чтобы он, если вдруг появится снова, не мог быть той "занозой", которой был раньше. Теперь для всего Кнара Советник изгой и вор.
После этого Паххэра в подробностях рассказала, как очернила Егг-Орра, лишив его уважения и доверия перед Владетельной Селлой, растопив лёд неприязни со стороны Правой Торрга.
И вот, наконец-то, выход против Кромки Арок Ту начался. Никто не сомневался, что заносчивая Агга-Орр-Нест потерпит быстрое и сокрушительное поражение, но поход с самого начала пошел не по плану. На третий день многих воительниц вдруг поразила странная болезнь – их тошнило и слабило, резко задерживая передвижения войск. Вместе с людьми страдали и кони. От привала до привала количество тяжело заболевших увеличивалось и, в конце концов, Дэсса-Орр приняла решение вернуть часть заболевшего войска обратно в столицу, полагая, что чем меньше будет больных в отряде – тем меньше они смогут заразить пока ещё здоровых. К сожалению, эта мера не принесла успеха и у границ Кромки уже все мучились животами, представляя из себя жалкое подобие некогда серьёзного воинства.
В сотый раз, наверное, Паххэра вышла из кустов натягивая штаны и борясь с желанием снова укрыться в них, чтобы довершить начатое. Сильно мутило и слабость от обезвоживания была неимоверной, но она, не обращая внимания на недуг, пошла в шатер к Правой. Та её встретила не в лучшем виде – вся зеленая и исхудавшая
– Чего тебе? – недовольно скривилась Дэсса.
– Мне кажется или пора всем нам повернуть назад? – без предисловий спросила Паххэра. – Мы не можем воевать в таком состоянии.