Вот и всё. Утро настало. Нас, выспавшихся и бодрых, взяла в свои "белы рученьки" Агга и мы двинулись в Нест.
Меня после ободряющих похлопываний по плечу оставили в покое, определив в середину отряда. На этом интересное закончилось. Уставшие, дремавшие в седле Защитницы не горели желанием со мной общаться. Понять их можно – после бешеной скачки в ночи им хотелось только одного – забыться. Бейлла ехала где-то впереди с матерью, а я просто коротал дорогу в размышлениях о том, что будет дальше. С одной стороны – везде молодец, а с другой – держат на "поводке". Значит, чего-то не знаю, раз так поступают. От путешествия в клетке отличало только одно – меч на боку и относительная свобода действий. В остальном же разницы никакой – скука и постоянный пригляд.
Едва переступили ворота Нест, то сразу определили меня в Гостевой дом. Егор объяснил насколько это важный момент – значит, считают уже не слугой, а равным по положению гостем замка.
Отоспался. Потом отъелся и снова отоспался.
С утра Правая Рука без стука ввалилась в мою опочивальню и приказала идти к Хозяйке Замка.
В Малом зале восседала сама Владетельная с Наследницей, у стены за столом примостилась Раулла и Дахха.
– Ну что? – прокашлявшись, начала Агга. – Ты, Юрий, заслужил наше доверие, а мастерство твоё как Защитника подтверждено Уважаемой Камнеедкой. На слугу ты непохож, поэтому предлагаю тебе стать одним из моих воителей, предварительно дав присягу на верность. Ты готов к этому?
– Готов. – не задумываясь, ответил я, предполагая нечто подобное. – С одним условием.
– Ещё условия будут? – нехорошо оскалилась Хозяйка Нест.
– Только одно. Егг-Орр его уже Сейлле-Орр-Кнара озвучивал.
Я верен втебе до тех пор пока ты верна мне! Последствия нарушения договора ты видела – Егг-Орр выжег знак принадлежности на своём плече. Я поступлю так же.
– И с какой стати мне тебя предавать?
– Не знаю и знать не хочу! Если согласна на это условие – я твой, Госпожа!
– Ишь ты! – возмутилась Правая. – Такое ощущение, что не тебе сейчас честь оказывают, а ты нам.
– Не тебе. Ты ещё не доросла, чтобы присягу тебе давали! Ну как, Владетельная? Готова?
– Я? Не забывай с кем говоришь! Сам-то готов?
– Я – дурачок! Всему на слово верю и держу его!
– Тогда, "дурачок", жду твоей клятвы и сама в ответ клянусь быть рядом в трудную минуту, заботиться о тебе и связать свою и твою жизнь воедино во благо Нест до момента Последнего Похода!
– Я услышал тебя, Госпожа! И я клянусь в том же! Клянусь быть верным до конца, несмотря на все тяготы и лишения!
– Тогда… – сделав паузу, произнесла Агга. – Ты, воитель Юрий по прозвищу Тень, кровь от крови Нест со всеми правами, привилегиями и обязанностями!
– Воин!
– Что? – не поняла Владетельная.
– Я, Госпожа, воин, а не воитель! Так меня называли в том мире!
– Хорошо, Воин Тень!
Бейлла улыбнулась и озорно подмигнула, показывая, что всё сделал правильно и сбивая своей мордашкой торжественный момент.
– Тогда, – недовольно покосилась на дочь Агга, – будем считать, что ты принял и принят! Теперь я – твоя Госпожа, а это, сам понимаешь, влечёт обязанности и правила поведения!
– Надеюсь, что в обе стороны, Уважаемая Агга-Орр?
– Торгуешься?!
– Уточняю! У меня был хороший учитель, а Егг-Орра сложно переспорить.
– Опять он…
– Нет. Я – не мой друг, но считать умею!
– Скажи, Юрий… Ты был в своём мире воите… воином? И как на такие слова реагировали твои командиры?
– Честно скажу – злились, но тот, кто "лизал зад" оказывались в другом месте! Там, где я служил и проливал кровь, нужны были именно такие. И, кстати! Мои командиры были похожи на тебя – выслушают, "хвост накрутят", потом обматерят и …
– И?
– Доверятся! В бою – главное честность, а просто политики на него неспособны! Мои командиры были из того же "теста", пройдя через дерьмо и защищали нас тогда, когда хотелось нам, дуракам, по морде двинуть.
– Хм… И точно, как я – хочется тебе в рыло… Но не волнуйся! Твои дела – мои проблемы! Главное – верность!
– Ты сама сказала! – улыбнулся я – Со своей стороны постараюсь быть "хорошим мальчиком"!
– Вырос, детина, а всё прибедняешься!
– Хорошо, Госпожа! – уже продолжил без шутовства. – Для меня эта клятва не просто договор о сотрудничестве. Это от сердца идёт. В любом другом случае – не стал бы. Меня слишком часто предавали, чтобы верил чему ни попадя. Я не прошу тебя быть лучшей из Владетельных! Не продавай тех, кто верит в тебя. И сейчас речь не только обо мне, искренне всеми любимом! Привыкли биться с Серыми Тварями одной семьёй, но ведь сейчас среди людей резня начинается! Готовься не так к крови, как подлости. Резать и продавать будут везде и все! Я в своём мире это проходил, а вы от нас ничем не отличаетесь! Ты сама уже почувствовала всё, когда верные тебе защитницы на другую сторону переметнулись. Поверь! У тебя тоже искусы будут – договориться на пару жизней или ослабить своё положение. Пришло время, когда нельзя доверять даже себе. Куда ни посмотри – везде дилемма – либо честным, либо успешным.