Все спят, ожидая прихода охотников. Оно и правильно – работа в основном ночная и надо набираться сил.
Тихонько, чтобы никого не потревожить, я спустился к реке и стал внимательно смотреть вверх по её руслу. Вода бурлила, завораживая своей энергией и манила меня.
– Вылез, всё-таки? – раздался сзади недовольный голос Даххи.
– А что там дальше? Откуда начинает вода свой бег и куда впадает? – проигнорировав её вопрос, махнул рукой в темноту.
– Не знаю… Никто не знает. Да и зачем? Тут факелов не напасёшься, а под обвал попасть легче лёгкого.
– Слушай, Камнеедка! Разреши прогуляться! Прямо внутри свербит, как хочется!
– Ты дурак? Говорю тебе – далеко без света не уйдёшь!.
– Не забыла, что в темноте вижу?
– А если и так! Подземный мир непредсказуем! Мне Агга голову за тебя свернёт, не говоря уже про Бейллу! Странные вы с ней оба какие-то! Люди кругом, а у вас словно свой мирок, куда никому доступа нет…
– Нет и не будет, Дахха. Сёстры такого намудрили – вам вовек не размудрить!
– Ну, если Сёстры… – неуверенно произнесла воительница.
– А кому ещё подобное под силу? Даже Агга противится, но ничего поделать не может!
– С тобой или с ней?
– Глобально мысли, Камнеедка! Сёстры пытаются одарить ваш мир новым, доселе неизведанным! Я уже встречался с подобными вещами, а вам только предстоит! Кто ещё, кроме Бейллы выходил за границу Сестёр? Только я и Егг-Орр! Поверь, что подобное даром не проходит! Поэтому "давайдосвидания" со своими нравоучениями!
– А кто тебе сказал, что это наши Покровительницы делают, а не Серый Мир скверну свою к нам пропихивает? – разозлилась Дахха.
– А ему зачем? Вы же и так год от года хиреете! Детей всё меньше, склоки и "междусобойчики" начались. Живете по-старому, но всё хуже и хуже! Серым такое только на руку! Скоро ослабнете настолько, что голыми руками вас можно будет взять, если ничего не менять! Разве я не прав?
– Мы сильны! Не смей порочить наше дело!
– Не спорю! – я поднял миролюбиво руки вверх – Каждая из вас прочнее стали, но … Осмотрись сама! Сколько пополнения в Опасных Землях было и стало? Год от года всё тяжелее останавливать Серых, несмотря на весь ваш героизм и умение! Даже мне, пришлому, бросается в глаза нехватка воительниц, а уж тебе и подавно должно.
Дахха надолго замолчала, переваривая наш разговор, потом вздохнула и сказала:
– Иди… Только недалеко. Почувствуешь плохое-не геройствуй, а обратно к лагерю.
– Справедливо. Ну, я пошёл?
– Буду ждать. Не приведи Сёстры, чего…
– "Чего" не будет. Обещаю!
Пока предводительница не опомнилась, быстро схватил на всякий случай три факела, пропитанных маслом и резво зашагал вверх по течению, включив "ночное".
Дорога вдоль реки была не из лёгких – пришлось взбираться на крутые валуны или, наоборот, словно уж протискиваться в узкие расщелины. В какой-то момент пожалел, что решился на эту авантюру, пока не выбрался в пещеру, подобную нашей.
Выключив чёрно-белое ночное зрение, зажёг один из факелов, пытаясь в полной мере прочувствовать пространство. Река в этом месте делала крутой поворот и на отмели в свете языков пламени огня что-то блестело, притягивая к себе взгляд. Я подошёл к воде и зачерпнул ладонью желтоватый, тяжёлый песок. Мать моя! Кажется это… ЗОЛОТО!
Набив карманы найденным добром, я что есть силы двинулся в назад. Обратная дорога показалась более лёгкой – знал уже, как идти. Увидев родную пещеру и стоящую у воды Дахху, быстро ринулся в её сторону.
– Скажи мне, Камнеедка! – слегка заикаясь от волнения, жарко прошептал ей на ухо. – Это то, что я думаю?
После отвёл ошарашенную моим напором женщину подальше от людских глаз и высыпал ей на ладонь часть моей находки.
– Где взял?! – сразу спросила она, лишь мельком глянув на жёлтые камушки.
– Не тупи! Там, куда отправился! Много "этого"…
– Ты прав! Золото… Много, говоришь?
– Загрузился за несколько десятков ударов сердца, а оставил… Даже не знаю сколько!
– Молчи! Пока Агга-Орр-Нест не даст разрешения!
– Понимаю, поэтому и отвёл в сторону.
Дахха долго молчала, пересыпая золотой песок из ладони в ладонь.