– Ладно! Хоть это радует! А ты чего молчишь и глазами хлопаешь?! – переключилась Дерркит на Куркку.
– А чего говорить?! Представила себя на месте девчонок, наблюдающих втихаря за нами и… Права ты! Скверно получается…
– Раз оба раскаялись, то с глаз моих долой! Скоро подъём у остальных и не стоит, чтобы наш разговор слышали.
Мы последовали совету Дерркит и двинулись в сторону стоянки.
– Ты это… Извини, что вчера припёрлась… – виновато начала Куркка.
– Не извиняйся! Отличная ночка вышла! Но теперь дружба и только!
– Согласна! – облегчённо выдохнула наёмница. – Сама хотела предложить!
Вторая утренняя проблема вылезла сразу после подъёма. Перекупались девчата вчера и с непривычки половина отряда чихала и кашляла, грустно размазывая сопли рукавом.
Дерркит увидев меня, даже не пыталась начать разговор о состоянии отряда, а просто смотрела с укором.
– Ничего, предводительница! – бодро произнёс я. – Дело пяти минут! Это не после Серых Тварей раны залечивать!
– Точно! – хлопнула она себя по лбу. – Ты же лекарь в Кнара известный был и моих тоже "на ноги ставил"!
Не тратя времени на дальнейшие разговоры, я, распустив собственную энергию, стал осматривать и очищать от заразы, простуженных женщин, заодно поправляя и другие аномалии в их организме.
Минут через сорок всё наше воинство было бодрячком и мы приступили к утренней тренировке.
Сегодня я не стал загонять всех сразу в воду, а дал немного размяться на берегу и заставил отрабатывать движения рук при плавании. Только после получасовой тренировки мои ученицы повторили то же самое в реке и стали пытаться плыть шеренгой на "раз-два". С обеда мы повторили всё, но с другой частью наёмниц, охранявших утром наш лагерь.
Наутро, как ни уговаривали девчонки Дерркит остаться ещё на пару деньков – всем безумно понравилось учиться "ходить по воде", но лагерь был свёрнут и мы резвым маршем поехали вдоль реки.
На следующий день необременительного, лёгкого пути, отряд "Весёлых клинков" стоял перед воротами замка Шлёсс.
…Очередными воротами в моей жизни…
7. Тайны Шлёсс
Я стоял перед закрытыми воротами замка и осматривал это сооружение. Ров, наполненный водой и подъёмный мост через него я впервые встречал в мире Сестёр. Бойницы на стенах. Обзорные зубчатые площадки соседствовали рядом со свербами. И на тех и на других – караулы, внимательно осматривающие пространство вокруг замка. Да… Непросты Хранительницы! Вся архитектура Шлёсс говорила о том, что опасности здесь ожидают не только от Серой Пелены, но и от людей, что не характерно для того же Кнара или Нест. Укреплённая цитадель, постоянно готовая к отражению любой атаки!
Ворота замка отворились и навстречу нам вышла собранная, хорошо вооружённая группа.
– Кто такие? – совсем не ласково спросила нас одна из стражниц.
– Отряд ”Весёлые клинки”! – спокойно ответила Дерркит, явно привыкшая к такому здесь гостеприимству. – К Невве-Инн-Шлёсс с предложением о найме!
– Хорошо. Двое могут пройти в замок, а остальные ждут здесь.
Круто! Это вам не наивность Кромок, где устраивают проходной двор.
– Висельник! – обратилась ко мне предводительница. – Со мной идёшь!
Мы прошли вовнутрь. Осмотревшись по сторонам, я понял, что и здесь есть отличия. Никаких свободных пространств – всё сделано так, чтобы нападавшие не смогли разогнаться, натыкаясь на препятствия и попадая под перекрёстный огонь из бойниц, заменявших большинство окон.
Нас под охраной провели в донжон, где мы поднялись по винтовой лестнице в просторный зал. На красивом, резном кресле, возвышающимся над остальной мебелью помещения, вольготно расположилась миленькая девушка. Её внешний вид меня давно не обманывал – сама Настоятельница Невва, семидесятилетняя старуха омоложенная “четырьмя глотками”, встречала нашу малочисленную делегацию.
– Вот так встреча! – радостно воскликнула она. – Дерркит-Орр и пропавший без вести “племянничек”!
– Мы поклонились и вежливо поприветствовали Настоятельницу.
– Это хорошо, что вы, всё-таки добрались до нас. Про ваши похождения на Кромке Столбов Ту наслышана.
– Спасибо, Мудрейшая, что приняла. Хотим к тебе на службу наняться, если в этом есть у Шлёсс необходимость. – “закинула удочку” Дерркит.
– Условия? – серьёзно спросила Невва, моментально из несерьёзной барышни превратившись в ту, которую уважали и, одновременно с этим, опасались во всех землях.