– Как тогава ще стигнем до него? – не спираше Лурдес.
Тонът ѝ показваше, че не ѝ допада идването на някаква федерална клечка, която да ги ограмотява как се води разследване.
– Трябва ви внедряване – обясни Хован.
– Това ли е голямата идея? – подметна саркастично Лурдес.
– Да, това е – каза Хован. – Открива ви се възможност... път за проникване.
– Аз – самопредложи се Систо. – Отивам под прикритие.
Всички се обърнаха да го погледнат. Готовността му да поеме ключова роля очевидно надхвърляше опита му и показваше недооценяване на работата под прикритие.
– Не, не ти – каза Хован и посочи през масата към Бош. – Той.
– Какви ги разправяш? – възкликна Лурдес.
– На колко години си, детектив Бош? – попита Хован. – Предполагам, над шейсет и пет?
– Да – потвърди Бош.
Хован направи жест сякаш представяше Бош на останалите около масата.
– Вземаме детектив Бош, състаряваме го малко, правим го да изглежда малко по-опърпан и доста по-гладен, даваме му нови документи за самоличност и нова карта за „Медикеър“, сменяме му облеклото, отнемаме му за няколко дни самобръсначката и сапуна. По-нататък проследяваме буса и арестуваме няколко от мюретата пред някоя аптека, като го правим по начин да изглежда като случайна полицейска акция. Аз и Джери ще се погрижим за това. После каперът се връща пред клиниката с няколко души по-малко и с недостиг от няколко хиляди хапчета в края на месеца. И хоп – появява се идеалният кандидат.
Хован отново използва ръцете си, за да предложи на групата Бош.
– Идеалният кандидат? – повтори Лусон.
– На подходящата възраст е и изглежда точно като онова, което им е необходимо – обясни Хован. – Работил ли си някога под прикритие, детектив Бош?
Всички погледнаха Бош.
– Не съвсем – отговори той. – Няколко пъти тук-там по различни случаи. Нищо сериозно. Но колко близко ще мога да стигна до Сантос, ако по цял ден ме разкарват по аптеките на щата?
– Дори казано по този начин, много по-близко, отколкото който да било друг в правоохраняването – подчерта Хован. – Сантос е фантом. Той е Хауард Хюз на селския хероин19. Никой не го е виждал от поне година. А снимките му, с които разполагаме, са още по-стари. Но... има една особеност.
Хован отвори тъничката оранжева папка, сложена на масата пред него. В нея имаше документ от две страници, хванати с телбод. Той го вдигна, за да го покаже на всички.
– Това е непопълнена заповед за арест на Сантос въз основа на закона за организациите, свързани с рекет и корупция. Заповедта е юридически издържана и е издадена преди повече от година. Не сме пристъпили към изпълнението ѝ, защото не можем нито да идентифицираме, нито да открием този човек. Но ти може да успееш. След като те вербуват, можеш да имаш шанса да проникнеш достатъчно навътре, за да ни съобщиш. Ще те подготвим така, че да можеш да изпратиш сигнала. Зърнеш ли Сантос, обаждаш ни си и ние го прибираме. И ти ще имаш участие в отстраняването на човека, възложил убийствата в онази аптека. А кой знае, може да се доберем и до стрелците.
Хован изложи плана си с подчертано настойчив тон, но той бе посрещнат с продължително мълчание, докато всички го обмисляха. И както можеше да се очаква, мълчанието наруши Лурдес.
– Научихме, че последният информатор се е качил на самолета, но така и не е слязъл от него – напомни тя.
– Да, но той не беше полицай – подчерта Хован. – Беше аматьор и направи аматьорска грешка. Това е невъзможно да се случи с Бош. Той е подготвен и е тип-топ... така наричаме пълната готовност за внедряване. Разберете, имаме идеалната възможност.
И Хован погледна Бош, за да направи последен опит да го убеди:
– Признавам, че като те проверих чрез Джери и се оказа, че си стар, мозъкът ми започна да работи на двойни обороти. Няма много хора на твоята възраст, които работят под прикритие. Не „много“, нямаме нито един. Ти си идеалният.
Но на Бош започваше да му кипва.
– Да, и стига заигравки с възрастта ми – сопна се той. – Схващам идеята.
Началник Валдес прочисти гърло и се намеси в разговора, преди някой друг да успее да реагира:
– Качи ли се Хари на самолета, знаем ли къде може да се озове? – напомни той. – Това не ми харесва.
– Най-вероятно ще го откарат в Слаб20 Сити – каза Хован.
– И какво точно представлява Слаб Сити?
– Извадена от експлоатация военна база до море Салтон. Когато я затворили, изнесли всичко с изключение на настилката. Имам предвид самолетните писти и плочите, на които някога монтирали бараките от гофрирана ламарина. След това дошли клошари и си направили техни си бараки. След това дошъл ред на Сантос, на когото му трябвали тъкмо пистите, и построил палатков град за нуждите на бизнеса си.