Был он невысок, смугл, юркие бульдожьи глаза на невеликом личике, подвижном и живом, светились недюжинным умищем. Когда я заглянул, дверь стукнула, и они воззрились на меня с не самым ангельским выражением. Перед ними на столе стояла початая бутылка «Ноя», кое-как покоцанный лимончик и полплитки заветренной пористой шоколадки. Коньяк они пили из мензурок и увлеченно беседовали. Очевидно, я помешал важному разговору, потому что взгляды, которые на меня бросили, ласковостью не отличались.
— Извините, — сказал я. — Я вам помешал…
— Как видишь, — не стал сглаживать углы бескомпромиссный Борька. — И вообще, закрой дверь с той стороны.
— Я на минуточку, — решил наглеть до конца я, раз все равно так неудобно получилось. — Дело в том, что мы с вами не договорили, Борис Альбертович…
— В смысле, не договорили? — рассердился тот и разочарованно покосился на недопитый коньяк в мензурке. — Ну, завтра, значит, договорим, или послезавтра. А лучше приходи через неделю.
— Я не могу, Борис Альбертович, — настойчиво продолжал давить я. — Я сюда на два дня вырвался и должен с вами обсудить программу исследований. Сейчас.
— В каком смысле ты «вырвался»? — начал наливаться багровой краской Борька, и я понял, что сейчас может произойти взрыв.
При всем своем шалопайстве Борька был достаточно вспыльчив, поэтому, не давая ему возможности начать научный абьюз, я выставил руки в примирительном жесте.
— Борис Альбертович, я буквально полминуты займу у вас и уйду, ну выслушайте меня, пожалуйста!
Возмущенный Борька хотел что-то гневно возразить, но тут Ильясов вдруг сказанул:
— Да тихо ты, Борька, послушай человека, вдруг что умное скажет.
Я в душе порадовался — значит, правильно сделал ставку, помня, что Ильясов любопытен, как пятиклассница.
А Борька хмыкнул зловредно и посмотрел на меня сурово, мол, давай излагай, раз так, но потом не жалуйся, сам виноват.
И я начал излагать:
— Дело в том, что я работаю сейчас в Морках…
— Чего? — обалдело посмотрел на меня Борька, затем перевел взгляд на Ильясова, тот тоже недоуменно пожал плечами, и Борька снова уставился на меня с отнюдь не восхищенным выражением. — Это че еще такое?
— Это небольшой поселок в республике Марий Эл, — пояснил особенности марийской географии я. — Уникальный край, и люди там достойные и простые. Но, понимаете, врачей там крайне мало, и каждый доктор на вес золота. У меня чуть ли не ежедневно по две-три очень сложных операции, поэтому я не могу себе позволить просиживать штаны в аспирантской, пока люди умирают там, в отдаленном поселке.
— Так никто тебя не заставляет просиживать! — раздраженно фыркнул Борька и для дополнительной иллюстрации своего негодования всплеснул руками, чуть не опрокинув мензурку с недопитым коньяком. — Забирай свою программу и катись обратно в этот свой поселок. Я тебя взял без экзаменов, без ничего! Двенадцать человек на место! А я взял тебя! Потому что ты сказал, что ты ученик Епиходова! А Епиходов, между прочим, — это мой учитель! Да, я не скрываю, что он меня гнобил, и все это было на самом деле. Но он меня создал, как Пигмалион Галатею. По сути, если бы не он, меня бы в том виде, как я сейчас есть, и не было. Служил бы каким-нибудь заштатным докторишкой где-то в провинции, вот как ты, и ничего бы я не добился, — выпалил Борька.
Честно говоря, услышать сейчас такое признание моих заслуг оказалось чертовски приятно, пусть и сказано все было таким тоном и, по сути, за моей спиной, да и вообще после смерти. Но не ради этого ли я жил? И тогда я посмотрел ему прямо в глаза и сказал:
— И у меня та же самая ситуация. И знаете, Борис Альбертович, я все-таки скажу как есть, а вы уж там сами решайте: хотите — выгоняйте, а хотите — оставляйте, — мне все равно. Так вот, я был знаком с академиком Епиходовым в самые последние моменты его жизни. И скажу так: он дал мне несколько перспективных направлений, которые только-только начал со мной разрабатывать, но не успел. И поэтому мне и нужно было в аспирантуру, для того чтобы эти направления под руководством кого-то из его учеников завершить на нормальном уровне. В одном деле мне помогает Маруся Епиходова, мы вместе будем делать статью, а вот основное направление… Я считаю, мне повезло, что именно вы, лучший ученик академика Епиходова, поможете мне разобраться.
— Слушай, Борька, — опять влез Ильясов, — если тебе этот аспирант не нужен, не выгоняй его. Я заберу. У меня вон Светка в декрет намылилась, место скоро освободится. И я ему разрешу сидеть в том своем поселке. Лишь бы работу работал…
— Ну, давай говори, что там за направление, — буркнул мне Борька, проигнорировав коварство Ильясова, хотя по нему было видно, что моя лесть возымела действие. Особенно потому что все это происходило при Ильясове.
Борька с Ильясовым, как говорится, испокон веков, еще с аспирантских сопливых деньков, были лютыми конкурентами и боролись за все подряд: начиная от последней котлеты в столовой и заканчивая улыбкой девушки или грантом на международный проект.
И тут на тебе, такие дифирамбы поет ему аспирант, да еще и при Ильясове.
Я сказал:
— В общем, понимаете, там вот такое исследование…
И начал рассказывать. По мере того как я говорил о методике, актуальности и основной идее, глаза у Борьки становились все больше и больше и в результате превратились в два чайных гриба, бережно выращенных рачительной хозяюшкой в трехлитровой банке. Ильясов так вообще моментально трансформировался в соляной столбик, или же в застывшего от холода суслика.
— Вот это да! — наконец не выдержал Борька и хлопнул рукой по столу. — Так, Епиходов, замолчи! И больше ни слова не говори! Я запрещаю!
— Почему? — не понял я.
— Потому что сам видишь, тут у нас конкурент сидит. — Борька без малейшего смущения ткнул пальцем в Ильясова. — Ты сейчас все расскажешь, а он возьмет, пойдет к себе в лабораторию и со своими аспирантами начнет это делать. И пока ты в своем селе раздуплишься, они уже тут и докторские все хором наконец-то позащищают.
Выдав столь несправедливую и обличительную тираду, отчего Ильясов аж покраснел, Борька с довольным видом хохотнул и весело разлил коньяк по мензуркам, потом посмотрел на меня и сказал:
— Вон там, в шкафу, стоит еще мензурка, возьми и давай сюда, я тебе тоже плесну.
— Спасибо, — кивнул я. — Но давайте не сегодня.
— А че так? — удивился все еще красный Ильясов. — Ты что, аспирант, с настоящими учеными выпить не хочешь? Зазорно тебе?
— Не зазорно, а наоборот, очень почетно, — пояснил я. — Но дело в том, что у меня сегодня свидание одно планируется, сами понимаете. И как бы не очень хочется, чтобы на первом свидании девушка от меня запах спиртного уловила. Вы же знаете, какими бывают эти женщины…
Мужики громко заржали. Какими бывают эти женщины — они знали прекрасно.
А я, вырвавшись из гостеприимно цепких ручек научного руководителя, отправился прямиком к заваспирантурой.
Шел и радовался, что сейчас отдам последние документы и буду абсолютно свободен. Хотел сначала позвонить Марусе, но подумал, что не знаю, как долго займет разговор с заваспирантурой и что она мне еще предъявит. Может, придется тут еще бегать, какие-то дела решать. А если я сейчас с Марусей договорюсь о встрече, потом могу не успеть и испортить о себе впечатление. Так что сначала дела, а потом наконец звоню дочери. Соскучился я по ней, конечно, так, будто в груди дыру пробили.
У отдела аспирантуры и докторантуры на этот раз никакой очереди не было, поэтому я вежливо обозначил стуком свое присутствие и открыл дверь. В помещении сидела одна только Лилия Дмитриевна и что-то набирала на компьютере. Я поздоровался: