Вот знакомый поникший ангелочек на изъеденной ветрами и дождями мраморной тумбе. От этого места лучиками уходили четыре дорожки. Я пошел по крайней правой и через пару минут наконец увидел знакомую могилку, припорошенную снегом. Видно было, что сюда давно никто не приходил. Черный гранитный памятник с надгробием и портретом Беллы, выполненным довольно неплохо, укрывал снег. Художника, который хорошо режет по камню, я искал очень долго, и фотографию Беллы выбрал самую любимую, где она еще тридцатипятилетняя, улыбающаяся и такая счастливая.
Я подошел ближе, смахнул снег руками, пристроил венок так, чтобы портрет был как раз посередине, затем наклонился, поцеловал памятник и сказал:
— Ну, здравствуй, Белла.
Слабый порыв ветра швырнул мне в лицо горсть снежинок. Может, это она меня услышала? Ведь может же такое быть? Правда?
Я опустился на колени, положил цветы прямо на снег.
— Белла, Беллочка, дорогая, — шептал я, гладил заснеженное надгробие, и слезы текли по моим щекам, застывая на морозе. — Прости меня, родненькая, прости, пожалуйста. Не знаю за что. Наверное, я сглупил. После того как ты ушла, все разрушил. Неправильно жил, неправильно женился. И с ребятами у меня все не заладилось. Особенно Сашка обиделся. Видимо, Бог меня наказал, раз я сейчас, вместо того чтобы быть там с тобой, в теле этого толстого придурка решаю его проблемы… Но ты не думай, Беллочка, я все исправлю. И ребяткам нашим помогу, и свои ошибки исправлю. Все исправлю. Я обещаю тебе, Белла. Ты у меня одна-единственная. Другой больше не было и не будет. Такой, как ты, не будет. Я тебя очень сильно люблю. Ты знаешь, я это понял только сейчас, когда сам уже, считай, умер и проживаю новую, какую-то нелепую жизнь. Часто о тебе вспоминаю. Ты знаешь, когда ты была рядом, я считал, что так и должно быть. Видимо, я не ценил такой подарок от жизни. И только сейчас, пережив вот это все, словно очнулся. Только сейчас, кажется, понял, что с твоим уходом потерял часть себя. К сожалению, мы никогда не понимаем, что нам дает судьба. Начинаем понимать, только если человек уже ушел и вернуть его невозможно. Беллочка, милая, я так скучаю по тебе. Ты для меня была не просто женой и матерью моих детей. Ты была чем-то гораздо большим. Моим другом, соратником, а сейчас я вдруг понял, что остался в абсолютном одиночестве. Вокруг меня столько людей. Все ко мне хорошо относятся, кто-то лучше, кто-то хуже, но я один. Один в этой огромной толпе. И если б ты знала, дорогая, как же мне тебя не хватает — твоего взгляда, молчаливой поддержки, тепла твоих рук, губ. Я не знаю, попаду ли после смерти туда, где ты сейчас. Скорее всего, нет. Вполне может быть, что у меня вообще пойдет череда перерождений, и я буду постоянно умирать и просыпаться в каком-нибудь очередном нелепом теле. Но все равно, Белла, знай: где бы я ни оказался, как бы ни повернулась моя жизнь, все равно ты для меня останешься единственной любимой и самой важной. Спи спокойно, Беллочка. А за детей наших не беспокойся, я о них позабочусь… Обещаю тебе…
Я встал с колен, поцеловал памятник, и резкий порыв ветра словно невзначай оторвал от венка небольшой желтый цветочек и швырнул его мне прямо в лицо. Я поймал этот цветочек и прошептал деревянными губами:
— Белла, если это знак, то спасибо, что ты меня услышала…
Сунул пластмассовый цветочек в карман и пошел. Брел по кладбищу и даже не чувствовал, как замерз, потому что холода не ощущал — на сердце у меня было горячо-горячо. После беседы с Беллой такое умиротворение снизошло, так легко и свободно стало, что я даже и не понял, как добрался до выхода.
Вышел через калитку и, как полагается, с поклоном перекрестился.
Возле ограды стояла пьянчужка, лицо у нее было опухшее от многодневных возлияний, она вся аж тряслась, то ли от холода, то ли с бодуна.
Протянув ко мне руку, она прохрипела:
— Мужик, подай Христа ради, копеечку?
Я пошарил по карманам, но ничего из налички не было.
— У меня только на карте, — сказал я ей виноватым голосом.
— Чтоб ты сдох, жлоб! — зло цвыркнула она и отвернулась.
— Но я могу вас покормить комплексным обедом вон в той столовой, — сказал я, кивнув на трапезную, которая была в двух шагах, и где, видимо, проходили поминальные обеды.
— Сам иди жри это хрючево! — по-хамски выкрикнула пьянчуга мне в лицо, подняла воротник повыше и торопливо перешла на другую сторону, словно журавль, высоко поднимая ноги в снегу.
Вот так вот бывает.
Я пожал плечами и отправился ловить такси, чтобы доехать в ресторан, где у меня была назначена встреча с Марусей и Сашкой.
Честно скажу, встречаться с ними я здорово опасался. С Марусей-то нет, мы уже виделись, и у нас выстроились прекрасные отношения. А вот с Сашкой у нас разладилось еще в прошлой жизни, сразу же после смерти Беллы. Особенно все стало плохо, когда я женился на Ирине. Он тогда вообще прекратил со мной любое общение. И перед этим, помню, мы столько друг другу наговорили плохого, что там о примирении и речи быть не могло.
Понятно, что сейчас для Сашки я просто Марусин знакомый и бывший ученик его отца, но вот какое-то подспудное переживание не давало мне покоя. Хотя после того как побывал на кладбище, поговорил с Беллой, мне стало как-то спокойнее, и я уже так сильно не волновался.
По пути с кладбища, конечно же, попал в пробку, но в дороге немного вздремнул, наверстывая после бессонной ночи с Анной. Забавно жизнь складывается: вчера в это время я пил чай с родителями Сереги в Казани, после чего отправился с Анной к Азе Ахметовне, а сейчас еду встречаться со своими детьми из прошлой жизни… Учитывая, сколько у меня вчера и сегодня случилось новых знакомств… Да уж, такой насыщенной жизни никому не пожелаешь. От такого хочется забиться сусликом в норку и не вылезать…
Из-за пробок я опоздал на пятнадцать минут. Когда вошел в ресторан, ко мне шагнул администратор и сообщил:
— Столиков свободных нет, извините.
— Это неважно, — сказал я, снимая куртку. — Меня ждут. Столик заказан на имя Епиходовых.
— Хорошо, — кивнул он, заглянув в планшет. — Проходите, пожалуйста.
Я сдал куртку в гардероб и прошел в зал. В полумраке ресторанчика тихо лилась классическая музыка, и за дальним столиком я увидел Сашку и Марусю. Сперва меня сковало шоком, потому что Сашку я не видел года два. Невольно застыл, не в силах даже пошевелиться, словно окаменел весь изнутри.
— Проходите, — вывел меня из оцепенения администратор.
Благодарно ему кивнув, я сделал несколько шагов и подошел к столику.
— Приветствую, — сказал я им.
Маруся улыбнулась, а Саша кивнул, привстав, и протянул мне руку.
— Александр Епиходов, — представился он мне.
— Сергей Епиходов, — ответил я, пожимая руку, и почувствовал, как он вздрогнул при звуках моего имени.
— Да, — сказал я, — я тройной тезка вашего отца и моего научного руководителя. Сергей Николаевич Епиходов.
— А мы уже едим, — извинилась Маруся и кивнула на тарелки на столе. — Сделали заказ, не знали, появишься ты или нет. Что-то никак дозвониться не могла, поэтому на тебя не заказывали.
— Ничего страшного, — сказал я. — Сейчас сам закажу.
Вспомнил, что поставил телефон на беззвучный, чтобы на кладбище никакие звонки меня не отвлекали. Посмотрел — да, четыре пропущенных от Маруси.
— Извините, — сказал я, — был у научного руководителя и в аспирантуре, чтобы не отвлекали, поставил на беззвучный, да так и забыл.
Я обезоруживающе улыбнулся. Маруся посмотрела на меня и тоже улыбнулась.
— А я знаю, кто у вас научный руководитель, — хихикнула она, словно пятиклассница, а затем вспыхнула.
Саша заметил наши переглядывания и помрачнел. Он немного изменился, стал более плотным. Он и так у меня был всегда эдакий коренастый крепыш, больше походил на Беллу. Если Маруська была похожа на меня, то Сашка — вылитая мать: темноволосый, темноглазый здоровяк. Сейчас он еще чуть поправился. Либо спорт забросил, либо спокойная семейная жизнь изменила его привычки. Но глаза оставались все такие же: живые и колючие. Он у меня вообще был весь по характеру такой — ершистый и прямолинейный ежик.