— Котеночек бешеный! — парировала продавщица в синем переднике. — Вон как орет! Нормальные коты так не орут! Надо службу вызывать, по отлову!
— До весны еще далеко, какое бешенство? — засомневалась вторая продавщица.
— А я вам говорю, бешеный! Или наркоман! Сейчас и коты на наркотиках сидят, по телевизору показывали!
Танюха стояла чуть в стороне, скрестив руки на груди, и при виде нас с Дианой выдохнула с явным облегчением.
— Ну наконец-то! — Она ткнула пальцем в мечущегося Валеру. — Забирай своего психа! Я уже полчаса тут как дура стою, караулю, чтоб никто его не прибил!
Валера тем временем заложил очередной вираж вокруг детской площадки, огласив окрестности очередной руладой.
Я шагнул вперед и негромко позвал:
— Валера!
То, что произошло дальше, было похоже на фокус Куклачева.
Котенок моментально заткнулся. Просто раз — и тишина. Развернулся, засеменил ко мне на мягких лапках и принялся тереться о ногу, урча, как маленький мимимишный трактор.
Толпа замерла.
На мне скрестились изумленные взгляды соседей, продавщиц, мамочек и мужика с пакетом. Думаю, когда ветхозаветный пророк Илия воскрешал мертвых и исцелял прокаженных, на него смотрели с меньшим изумлением.
— Это… как? — выдавила продавщица в синем переднике.
— Домой пошли, — проворчал я, наклоняясь и подхватывая Валеру на руки.
Тот не сопротивлялся. Обмяк тряпочкой, прижался к моей груди и даже ткнулся мокрым носом мне в подбородок — жест совершенно нехарактерный для этого террориста.
— Какой миленький! — прощебетала Диана, протягивая руку, чтобы погладить.
Валера на нее даже не посмотрел. Демонстративно отвернул морду и уставился куда-то в сторону, всем своим видом показывая, что никаких посторонних женщин знать не знает и знакомиться не намерен.
Я переглянулся с Танюхой. Та пожала плечами с выражением «я тебя предупреждала».
Мы поднялись ко мне, и всю дорогу Валера молча и стоически висел у меня на руках. Даже лапы позволил протереть чистой тряпочкой, хотя обычно при любых гигиенических процедурах устраивал концерт с когтями и зубами.
Потом я опустил его на пол, и он потрусил к своей лежанке. На меня при этом старался не смотреть. Делал вид, что ничего особенного не случилось. Ну, подумаешь, сиганул со второго этажа и полчаса терроризировал весь двор воплями — с каждым может случиться!
Диана проводила его взглядом и хихикнула:
— Он у тебя как собака. Только хозяина признает.
— Угу, — буркнул я, глядя на торчащий из лежанки серый облезлый хвост. — Хуже.
Потом помог Диане снять пальто и предложил:
— Заходи, чаю попьем.
— Ну уж нет, — сказала она. — Твой Валера лишил меня ужина, поэтому одним чаем не отделаешься, Епиходов!
Я усмехнулся:
— Можем и поужинать… — И про себя тихо добавил: «И позавтракать вместе».
Но Диана этого уже не услышала, прошла в комнату.
Зато Валера, сидевший в своей коробке, проводил нас настороженным взглядом, но пока вел себя тихо. Видимо, понимал, что после сегодняшнего концерта во дворе лучше не высовываться.
В комнате Диана огляделась, потом зашла на кухню. Я следил за ее взглядом и невольно видел квартиру ее глазами: обшарпанные обои, продавленный диван, допотопный ноутбук на тумбочке, затрапезные занавески.
Не богато — это мягко сказано. Зато чистенько — спасибо Танюхе и ее генеральной уборке.
Но все равно, вот привел девушку домой, и стало как-то неловко за эту нехитрую обстановку.
Хотя Диана, похоже, не расстроилась. Скользнула взглядом по комнате, улыбнулась чему-то своему и деловито направилась на кухню.
— Давай помогу, — сказала она, засучивая рукава. — Что будем готовить?
Готовить вдвоем оказалось неожиданно приятно. Диана мыла овощи, я разделывал рыбу. Она резала помидоры, я крошил зелень. Мы то и дело сталкивались локтями в тесном пространстве кухни, и каждое такое касание отзывалось теплом где-то в районе солнечного сплетения.
Рыбное филе я потушил с травами в духовке — розмарин, тимьян, щепотка базилика. Салат соорудил из помидоров, сыра и зелени, заправив оливковым маслом. Не морской еж в крыжовниковом соусе, конечно, но тоже вполне достойно.
Пока ужин доходил в духовке, я заварил чай: имбирь, лимон, мята, немного шалфея. Такой сбор хорошо согревает и расслабляет одновременно. Главное — с пропорциями не переборщить, особенно с имбирем.
Мы сели за стол друг напротив друга. Диана с удовольствием принялась за рыбу, похвалила, попробовала салат — тоже одобрила. Потом обхватила ладонями чашку с чаем, вдохнула пряный аромат и посмотрела на меня поверх кромки.