— Мне не нужно, — отрезал я, не желая встречаться. — И ехать я никуда не собираюсь. Вы на часы смотрели, Наиль? Рабочее время давно закончилось.
— Поверьте, вам нужно, — настаивал он. — Поговорим по поводу одиннадцати процен…
Дослушивать я не стал и просто отключился, нажав красную кнопку.
Не стал ничего объяснять этому типу. Пусть и дальше считает меня альфонсом, живущим за счет женщин.
Ну не буду же я ему объяснять реальную ситуацию: что мне нужна юридическая точка опоры — возможность на базе этой конторы создать дочернюю структуру и благотворительный фонд. Через них уже можно будет провести два очень вкусных международных гранта, которые я знаю, как выиграть, и обеспечить нормальное финансирование моих дальнейших исследований. Да и жизненных потребностей, хотя бы базовых.
Без серьезных связей подобные проекты мне одному не потянуть — провинциальному врачу никто не даст зайти на этот уровень. А вот имея долю в уже существующей фирме, можно получить нужную юридическую базу и двигаться дальше. А уж команду специалистов я найду быстро, используя связи из прошлой жизни.
С этими мыслями я начал подниматься и свернул на другой пролет лестницы, когда кто-то не дал закрыться двери, вошел в подъезд, и я услышал за спиной громкий мужской голос, перекрывающий женский визгливый смех:
— Серега! Серый!
Валера прижал уши и зашипел, упираясь лапами мне в грудь.
Я замер на площадке между этажами, прислушиваясь к топоту ног по ступеням. Судя по звукам, поднимались минимум трое, причем один из них периодически запинался и матерился вполголоса. Характерный звон стекла не оставлял сомнений насчет содержимого пакета.
— Серый! — снова заорали снизу. — Принимай гостей, братан!
Глава 10
Из-за поворота лестницы показалась компания. Впереди шел коренастый мужик лет сорока с круглым лицом и поросячьими глазками, сжимавший в руке черный пакет из «Красного и Белого». За ним, цепляясь каблуками за щербатые ступени, карабкались две девицы неопределенного возраста в коротких юбках и кожаных куртках поверх обтягивающих топов.
Тело отреагировало раньше, чем я успел что-либо осознать.
Рот наполнился слюной при виде характерных очертаний бутылок в пакете. Пальцы дернулись, словно ища сигарету, которую можно сжать между ними, и фантомный привкус табачного дыма царапнул заднюю стенку горла.
Взгляд сам скользнул по стройным голым ногам девиц, по обтянутым налитым бедрам, и внизу живота разлилось тягучее тепло, смешанное с чем-то, похожим на предвкушение праздника. Мышцы расслабились, будто уже готовясь к вечеру, где можно не думать, не контролировать, просто плыть по течению в теплом тумане алкоголя с горячим женским телом под боком.
Две недели без капли спиртного и сигарет — и вот оно, накатило одной удушливой волной.
Внимание! Зафиксирован контакт с потенциальным триггером зависимости!
Активированы нейронные паттерны аддиктивного поведения!
Выброс дофамина: +340% от базового уровня!
Снижение активности префронтальной коры: контроль импульсов ослаблен!
Рост уровня глутамата: реактивация памяти зависимости!
Параметры: учащение пульса +7%, вазоспазм мелких сосудов.
Риск перехода к аддиктивному поведению: высокий!
Рекомендация: прервать контакт, немедленный выход из зоны триггера!
Это было что-то новенькое от Системы, но предупреждение помогло — я словно очнулся от короткого гипноза, осознав, что мое тело уже почти шагнуло навстречу этой компании, реагируя, как собака Павлова на звонок. Мысленно отмахнувшись от остатков дурмана, я заставил себя посмотреть на незваных гостей трезвым взглядом.
Лицо коренастого показалось смутно знакомым, но память казанского тела упорно отказывалась выдавать подробности.
Тем временем мужик расплылся в широкой улыбке, обнажив желтые от никотина зубы.
— Серега! Живой! А я думал, ты уже копыта откинул, раз на звонки не отвечаешь!
Значит, этот тип звонил раньше, пока я игнорировал звонки журналистов. Номер наверняка не был записан в телефоне, иначе я бы знал, кто это. А раз не записан, значит, не друг.
— Привет, — осторожно ответил я, пытаясь сообразить, с кем имею дело.
— Че, не рад? — Мужик поднялся на мою площадку, обдав запахом перегара, дешевого одеколона и чего-то кислого. — Я ж звонил сегодня, а ты не отвечал! Я уж думал, ты в запой ушел.
Девицы остановились ступенькой ниже, с интересом разглядывая меня и шипящего Валеру.