Казанская МЕГА, несмотря на утро рабочего дня, встретила меня оживленным шумом, суетой, яркими красками, вкусными запахами из кафешек. Я огляделся в поисках указателей на фуд-корт, но ничего не увидел. Пришлось спросить дорогу у охранника, скучавшего у дверей.
— Прямо, потом налево, — махнул он рукой. — Мимо не пройдете.
Поблагодарив, я двинулся в указанном направлении. И когда добрался до центра, заметил неладное: мальчишка лет пяти ехал вниз по эскалатору, а его развязавшийся шнурок неумолимо затягивало в щель между ступенькой и бортиком. Мать, уткнувшись в телефон, ничего не замечала.
Рванув к красной кнопке аварийной остановки, я вдавил ее за секунду до того, как механизм намертво зажевал бы детскую ногу. Эскалатор дернулся и замер.
— Что?.. — Женщина вскинула голову, увидела застрявший шнурок и побледнела.
Я уже присел, выдергивая кроссовок из ловушки. Мальчишка смотрел на меня круглыми глазами, еще не понимая, что произошло.
— Завязывайте детям шнурки, — сказал я матери, возвращая ей сына. — Или покупайте обувь на липучках.
Она начала благодарить, но я уже шел дальше.
Время до встречи с Лейлой еще оставалось, и я решил заглянуть в магазин электроники. Хотелось присмотреться к ноутбуку — мой нынешний, наследство от Сереги, годился разве что в музей, а для работы над научными статьями нужно что-то поприличнее.
В «М. Видео» остановился у витрины с ноутбуками и потянулся к одному из них — проверить яркость экрана и клавиатуру.
— Не трогайте! — налетел откуда-то консультант в красной футболке, будто я собирался украсть этот ноут прямо сейчас.
— А как мне понять, подходит он или нет? — спокойно поинтересовался я.
— Смотрите глазами! Это выставочный образец!
— Тогда повесьте табличку «Просто полюбуйтесь», — предложил я. — И цену можно убрать. Зачем она, если товар не продается?
Парочка рядом прыснула. Продавец смутился, открыл рот, закрыл и наконец выдавил:
— Ладно… Смотрите. Только аккуратно.
Я кивнул и открыл свойства системы, чтобы изучить параметры. Разрешение экрана оказалось так себе, углы обзора никакие, да и клавиатура была неудачной. За такие деньги — издевательство. Впрочем, покупать я все равно пока не мог, так что это была чистая разведка.
— Спасибо, — сказал я продавцу. — Подумаю.
Он проводил меня взглядом, в котором читалось облегчение. Видимо, боялся, что я заляпаю экран. В общем, напомнил мне школьных уборщиц, запрещавших детям ходить по чистому полу.
К фуд-корту я спустился на том же эскалаторе, на котором увидел мальчишку.
Девушки обычно опаздывают, а уж такие как Лейла… Так что я устроился за столиком и приготовился ждать. Однако не прошло и пары минут, как меня кто-то тронул за рукав.
Я обернулся и удивленно хмыкнул: рядом со мной стоял пацан в старенькой толстовке с капюшоном и натянутой по глаза бейсболке. Капюшон был надвинут по самые брови, и разобрать, кто это, не представлялось возможности. Лицо «пацана» закрывала медицинская повязка, такая, какие мы носили во время ковида.
— Привет, Серега, — сказал «пацан» нежным девичьим голосочком, смутно знакомым.
— Лейла? — спросил я, хотя уже давно догадался, кто это.
— Угу, — кивнула она и показала в сторону. — Пошли вон туда. Там неплохая кафешка. Возьмем себе по том-яму, съедим, а то я такая голодная. Ужас!
— Подожди, ты почему не в Москве?
— Я и была в Москве, в клинике, — хихикнула она и заторопилась вперед.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Мы дошли до небольшой кафешки, которая находилась на углу одного из ярусов торгового центра, взяли себе по супу и кофе.
Том-ям — это вообще отличный выбор для тех, кто следит за здоровьем. Лемонграсс, галангал (вид имбиря), лайм и чили содержат полифенолы с противовоспалительным эффектом. Капсаицин из перца временно повышает термогенез и чувствительность к инсулину. А бульонная основа дает высокую сытость при низкой калорийности. Единственное — при гастрите или язве лучше не злоупотреблять, но Лейле с ее диагнозом это не грозило.
За еду заплатил я, потому что у Лейлы не было наличных, а карточка оказалась заблокирована.
Когда мы начали есть, девушка налетела на суп, как голодный волчонок.
— О, вижу, ты капитально проголодалась, — улыбнулся я.
— Угу, — кивнула она, жадно поглощая еду. — Со вчерашнего вечера ничего не ела.
— А как ты в Казань из Москвы попала?
— Меня знакомый на машине привез.