Я упрямо расселся на стуле и вставать не собирался.
— Вы знаете, Венера Эдуардовна, что-то меня настораживает такая ваша позиция. Вы не хотите объясниться? Если он не бандит и тем более не глава администрации, то с чего мне к нему бежать?
Венера замялась, но потом все-таки твердо сказала:
— Карасев не просто… Понимаете… Он главнее, чем даже глава администрации. И он не бандит. Он старейшина нашей общины. Но это не просто так… это выбирается лучший человек среди нас. А еще он хранитель священных мест.
— Шаман? — ошеломленно переспросил я.
— Нет, шаманы камлают, а он хранитель священных мест…
И Венера так плотно сжала губы и опустила голову, что я понял: больше от нее ничего не добьюсь. Но все же даже того, что она сказала, уже было достаточно, чтобы сделать выводы.
Итак, у них здесь своя община, марийская. И среди них есть негласный лидер. Теперь все сразу встало на свои места. Что ж, это была вполне убедительная информация. Надо идти.
— Спасибо, Венера Эдуардовна, за аргументацию, — сказал я, поднимаясь со стула. — Убедили. Как вы думаете, сейчас удобно будет к этому Карасеву подъехать?
— Да, конечно. Он всегда в пять утра встает, еще до рассвета.
— А как его зовут? — спросил я.
— Филипп Петрович.
— Ну хорошо. Где он живет?
Венера продиктовала мне адрес, и я поехал к Филиппу Карасеву.
Глава 20
К Карасеву я решил ехать сразу же. А зачем откладывать в долгий ящик?
Сел в машину и рванул по тому адресу, что дала Венера. Ехал и саркастически размышлял, как это все выглядит со стороны — ученый с мировым именем и жестким научным мировоззрением, пусть и в теле другого человека, едет «на поклон» к хранителю священных мест. Нонсенс! Сказал бы мне это кто лет пять назад, я бы рассмеялся ему прямо в лицо.
На телефоне раздался звонок. Я взглянул на экран — входящий от «Заваспирантурой», как я ее окрестил в своей телефонной книге.
— Слушаю! — сказал в трубку я. К сожалению, я так и не удосужился выяснить, как ее зовут, так что нужно будет позвонить Носик. Но лучше — Марусе.
— Епиходов! Вы опять там где-то пропали! Во вторник, девятого декабря вас ожидает Борис Альбертович, — слегка возмущенно заявила заваспирантурой. — Так что к одиннадцати подходите. Возьмите с собой сформированный план исследований. А ко мне уже после разговора с ним. Будем составлять план индивидуальной работы. А то все уже давно сдали. И характеристику не забудьте, раз обещали. А то у нас скоро проверка будет.
Озадачив меня, она завершила вызов. Даже моего ответа не дождалась. А я чуть не остановился на дороге.
Черт! Ну почему все так одновременно? И разборки с санаторием этим, и операции на работе как-то кучно, одна за другой идут, не успеваешь, и бытовые дела засосали, и всякие Райки со своими проблемами и затруднениями тоже здорово отвлекают.
А жить-то когда? Может, вообще плюнуть на все это и рвануть куда-то, как говорится, «в глушь, в Саратов»? Иногда хочется жить, как Агафья Лыкова. Вот почему моя душа не подселилась в нее? Было бы мне сейчас одному в лесу тихо и спокойно. И не надо было ничего эдакого делать.
Немного помечтав об этом, я все-таки пришел к выводу, что нет, в теле Агафьи Лыковой мне было бы скучно. Примерно на третий день я бы уже одичал. Да и к операциям старушку никто бы не допустил, не говоря уже о научной деятельности…
Правда, поразмышлять об этом вволю я не успел — показался дом Карасева. Именно такой, как описала мне Венера. Я сверился с адресом — да, точно он.
Идти жутко не хотелось, но, как получалось, надо, а потому, понуро вздохнув, я нацепил вежливую улыбку и вышел из машины.
Карасев оказался невысоким сухощавым человеком, донельзя черноглазым и черноволосым, с проседью. В наброшенной поверх очень качественного спортивного костюма старой сизоватой фуфайке, испещренной заплатками и явно с чужого плеча. На вид ему было совсем немного, лет около сорока пяти. Но виски уже посеребрило здорово. Возможно, специфика работы такая, потому что стрессы влияют на это, а может просто генетика. В любом случае, сама по себе ранняя седина ни о чем тревожном не говорит, нет никакой связи между нею и смертностью.
— Добрый день, Филипп Петрович, — учтиво поздоровался я.
К моему удивлению, кричать или стучаться в калитку не пришлось. У меня создалось впечатление, что он поджидал меня. Во всяком случае, моему приезду он совершенно не удивился.