Вика ждала, что вот-вот рядом покажется мокрая и довольно фыркающая физиономия брата, но вода всё успокаивалась, успокаивалась... Нет-нет-нет, он же умеет плавать. Текли бесконечно длинные секунды. Раз... два... три... давай же, вынырни... пять... нет, так не бывает...
– Валька!!! – грянул отчаянный крик над притихшей водой. Ноги не сразу послушались, Вика поскользнулась на глине. Неуклюже побрела по мелководью, плохо представляя, что происходит. Это в кино спасатели бесстрашно бросаются в воду, ныряют, подхватывают у самого дна бездыханное тело и поднимают его на поверхность. А она не спасатель...
– Валька! Валька! Валька, – голос дрожал и срывался. Плот безмолвно качался впереди. Малышня на берегу затаила дыхание. Сердце забыло свой ритм, мечась и теряясь в огромной грудной клетке. Вода колыхалась у самого рта, а мокрая одежда стягивала тело. От страха совсем не было сил плыть. А плот всё также качался, качался, качался...
С противоположного берега кто-то с разбегу бухнулся в воду. От слёз всё расплылось мутной радугой. Вика не могла рассмотреть, кто решил прийти к ним на помощь. Только резкие взмахи рук, сверкающие на солнце брызги, истерические крики с берега:
– Смотри! Он сейчас его вытащит!
Впереди словно прошёл военный крейсер. В мгновение добрался до плота. Нырнул. Всё затихло. Снова долгие секунды убийственной тишины и вот на поверхности словно вырос бугор и тут же прорвался двумя тёмными головами.
Вика смотрела широко раскрытыми от ужаса глазами, как её Валерку подтянули к берегу, перекинули через плечо, вынесли. Как его руки безвольно повисли, а потом так же безвольно упали вдоль тела, когда мальчишку положили на песок. Какие-то кукольные, неживые руки. Неживые... Нет!!!
Девушка бросилась рядом на колени, принялась вытирать лицо, хлестать по щекам, бесконечно приговаривая:
– Ну-ка дыши, слышишь? Открывай глаза, пожалуйста, Валера, посмотри на меня, дыши! Живи!
Она стукнула его по груди.
– Да подожди ты. – Кто-то резко оттолкнул её. – Воду вылить надо.
Какую ещё воду? Вика плохо понимала происходящее, кроме того, что её брат... умирает?
Вальку перевернули на живот, перекинули через коленку, и изо рта у мальчика полилась на песок струйка воды. От уверенного толчка в спину вылились последние порции, и Вика услышала судорожный вздох. Жуткий, булькающий кашель сотряс тело. Парень усадил Валерку и оставил на попечение сестры.
Валька неглубоко и часто дышал, из лёгких слышались мокрые хрипы.
– Вик, у меня всё норм... – прошептал он наконец и откинулся на горячий песок.
Вика зарыдала, закрыв лицо руками. Неизвестный спасатель молча ушёл. А потом и все остальные разбрелись по домам. Купаться в тот день больше никому не хотелось.
Вика долго сидела на берегу, обнимая брата, пыталась унять дрожь и свою и его.
Деревенская молва быстро разнесёт по дворам, что на Жерелке в воскресенье чуть Белов Валерка не утонул. И уж, конечно, об этом рано или поздно узнает бабушка. И поэтому уж лучше сразу самим...
Бабушка хлопотала на кухне.
– Бабуль, – скромно начала Вика, – там на пруду ЧП небольшое произошло.
– Я просто решил пошутить, – подключился Валерка, – всех напугать, как будто я утонул.
Бабушка сдавленно охнула и села на табурет.
– Но это всё понарошку, – перехватила Вика, – правда, всё в порядке, – голос предательски дрогнул.
– Тебе мать что велела? – Бабушкин тон не сулил ничего хорошего.
– Я в воду не лазил, я за кувшинками, на плоту. Для Алёнки...
– Вот родители приедут в субботу, они тебе таких Алёнок покажут! И Маринок добавят!
– Не, Маринка ничего не просила, она только рядом стояла. – Помотал головой пацан.
Отложенное наказание совсем не испортило теперь уже беспредельно радостного настроения брата. Он снова был горд собой. Ведь ради девчонки он – ни много, ни мало – жизнью рисковал.
А Вика пыталась вспомнить его спасателя. Высокий парень, чёрные плавки, мокрые волосы, так что не понять ни цвета, ни длины. Лицо... Вика мало что видела сквозь слёзы и яркие лучи солнца. Только когда он уходил, Вика успела рассмотреть широкую спину, развёрнутые плечи героя... Да, сегодня, он по праву им считался. И не требовал признаний и благодарности. Но пока он был рядом, выносил пацана на берег, переворачивал, словно игрушку, выливал из лёгких воду, от него исходило такое спокойствие и уверенность, что Вика даже перестала плакать. Это потом её накрыло, после его ухода, накрыло осознанием возможной непоправимости и собственной трусости и беспомощности.
Валька застрял под плотом, испугался, стукнулся головой и тут же хлебнул воды. Дальше он помнил только горячий песок под спиной и заплаканное лицо сестры, склонившейся над ним.