– Что-то не так? На неё не действует фирменное обаяние Измайловых?
– Я не понимаю. Она слишком серьёзна. Лишний раз даже не улыбнётся. Будто опасается меня.
– И правильно делает, – не удержался от подколки Димка, – тебе мастерства не занимать.
– Хм... Да ещё обстоятельства нашего знакомства... скажем так... не слишком романтичные.
– Боюсь даже предположить...
– Ты помнишь тот пруд? Когда ты ушёл, кое-что случилось... – Димка заметил, что Лёшка начал аккуратнее подбирать слова. – В общем-то, я немного помог её брату... вернуться... домой.
Димка настороженно разглядывал Алексея.
– А я никак не пойму, узнала она меня или нет.
– Так что ты сделал? – прищурился Димка.
– Говорю же, домой помог вернуться. Дорогу показал. Ну, как сумел.
– Понятно. Опять рисковал.
– Диман, не начинай. Я иначе не мог.
– Ох, Лёха, добрая душа. – Димка бросил окурок, – Но в целом, не вижу никаких проблем. Награда должна найти героя.
– Не могу же я прийти к ней и заявить: «Это был я!»
– Почему нет?
Тут на перилах крылечка зазвонил сотовый, Димка ответил.
– Да, дядь Кость! Ага... Новая партия? Пристроим! Качество? Ну да, конечно... Опять? Конечно свободны. Алексея? Ну к вечеру могу. А-а, понятно... Да-да, будем. Всё, до встречи.
Димка спрятал улыбку, серьёзно посмотрел на брата:
– Лёх, придётся тебе снова поработать, как тогда.
Парень равнодушно пожал плечами.
А Вика с самого утра сидела за столом на кухне. Просто ещё до завтрака бабушка подсунула ей тетрадку. Судя по надписи на обложке, Ульянину. «Nova 2000» было аккуратно написано в верхнем углу. Вероятно, именно её тётя Нина так настойчиво советовала прочитать. Вика вспомнила вчерашнюю поездку: Ульяночка пишет научную фантастику, а ты, Вичка, я знаю, увлекаешься. Может, посмотришь, оценишь, советы там какие-нибудь...
Научную фантастику?! Ага, конечно.
Вика вежливо кивала, вполуха слушая тётушкины напутствия. Просто она была так сердита из-за того, что они не поехали на этот завод. И, конечно, не стала ничего читать.
А потом была так счастлива, по той же причине. Ведь, если бы она уехала, то не упала бы с велика, и Лёшка не помог бы ей подняться и не отвёз бы к себе домой. И не спросил бы про обморок. Это было так трогательно. А она сказала одну из своих мудрёных фразочек. Может, зря? Вдруг Лёшка решит, что она ненормальная? А коленки так и ноют. И ладони. Без его тёплых прикосновений. И щёки горят. Стоит подумать о нём, как по спине, снизу вверх до затылка поднимается горячая волна, и дышать невозможно пока не захлестнёт с головой и вот тогда ловишь ртом воздух... И злишься на себя за такое попустительство к собственным эмоциям. И всё равно жаждешь встречи с ним.
Но коленки не хотели, чтоб их лишний раз тревожили, поэтому Вика так и оставалась за столом, склонившись над Ульяниным рассказом. Странным рассказом про какой-то гениальный эксперимент.
Тот рабочий день уже заканчивался. Николай Петрович устало снял ярко-синий халат, повесил на спинку стула. Подготовил все необходимые бумаги. Сегодня нужно было сделать два важных звонка в Москву.
Громоздкий бледно-голубой телефонный аппарат с щелчком отпустил трубку, неуклюжей змеёй по столу завился спиральный провод. С жужжанием и тихим треском покрутился диск.
– Ларочка, будьте добры Главного к телефону. Да, здравствуйте, Анатолий Федорович. Я вынужден снова попросить Вас об отсрочке. Нет. Нет, мы не можем. Мощностей! Мощностей не хватит. Мы не удержим её в таком состоянии. Что значит, будет? Вы не понимаете? Она очень нестабильна. Её выворачивает. Да, отрицательный потенциал. Да, глушим. Но этого недостаточно. При условии? Под чью ответственность? Есть – провести испытания... Да, двадцать четвёртого августа. Ещё... Анатолий Федорович, разрешите сторонний звонок. День Рождения внука. Юбилей... Десять. Спасибо. Да, всего и Вам.
– Ларочка, будьте добры, общую сеть. Да, номер...
В трубке недолго позанудствовали гудки и мужчина услышал радостный голос внука:
– Алло?
– Здравствуй, Дима!
– Ого! Дедушка! Привет! Как ты себя чувствуешь?!
– Спасибо, хорошо. С Днём Рождения тебя, мальчик мой! Расти большой и умный. Будь здоров и счастлив, слушайся маму и папу!
– Хорошо, дедуль. Буду! – чуть приглушённо, в сторону – пап, это дедушка.
– Дима, приезжай к нам с бабушкой на лето, мы тебе всегда рады.
– Ладно, дед. Хорошо, я приеду. Как твой завод, работает?