Представление было смесью сказки с какой-то обучающей притчей (этих несвязных сценариев не счесть в интернете), вот и здесь было что-то подобное. Кира чувствовала, что опаздывает, пытаясь одеться в этой тесной то ли кладовке, то ли кандейке, — доспехи были явно не по ее меркам. И она стала паниковать, что вообще не сможет облачиться в эти громоздкие и нелепые картонные копии одежды средневековых воинов.
— Да кто же придумал этот праздник дурацкий! — в сердцах бросила Кира, уверенная в своем полном одиночестве в этой конурке. Как вдруг из-за шкафа донеслось: «Кто-кто — Дед Мороз!»
Кира чуть не подпрыгнула, но в это время из-за шкафа выглянула ярко-рыжая шевелюра, курносый нос.
— А ты кто такой?
— Ваня. Ваня Семёнов. Я тут живу. А ты кто?
— Я — рыцарь.
Мальчишка, рост которого едва доходил Кире до пояса, на вид был лет шести.
— Не-е-е, ты же тетенька… Тетеньки рыцарями не бывают.
— А кем бывают?
Мальчишка задумался и отошел на пару шагов, чтобы окинуть ее целиком внимательным взглядом.
— Тетеньки бывают принцессами! Вот ты — точно принцесса! — важно сообщил он. И посмотрел Кире прямо в глаза.
И в этот момент внутри у нее внезапно выросло что-то огромное, что-то до такой степени доброе и полное любви, что у Киры из глаз совершенно неожиданно брызнули слезы. А ведь она не плакала лет с четырнадцати, когда свалилась с забора на глазах у целой толпы дворовых мальчишек, порвала новые джинсы, которые мама купила в рассрочку, и решила, что больше ни один мужчина в жизни ее слез не увидит. Но этот рыжий и вихрастый мальчонка Ваня стал исключением. Как догадалась Кира в тот миг — навсегда.
***
«Малышка» не подвела и быстро домчала до приюта. Встала прямо перед воротами. По снегу было видно, что изнутри на машинах никто не выезжал. Чего церемониться? Выгрузила гору подарков, которые она приготовила к Новому году всем ребятишкам. Сегодня она приняла еще одно решение, к которому, честно говоря, была готова с первой встречи со своим «рыжиком» — про себя она только так и думала о Ване.
— О, Кирочка наша приехала! — радостно встретила ее старшая воспитательница Мария Николаевна. И стала тут же помогать с пакетами, сладостями и подарками.
Кира заметила, что на окнах висят гирлянды и бумажные снежинки, и Кире захотелось решить свой вопрос как можно быстрее.
— Тамара Ивановна на месте, занята?
— Да здесь, вроде бы. С бумагами возится. А случилось что? — забеспокоилась Мария Николаевна, как любой подчиненный, когда речь заходит о начальстве.
— Ничего, хочу поздравить.
— Хорошо. Ты не знаешь, наверное…
Кира прибавила скорости, так и не услышав окончания фразы Марии Николаевны.
Директриса Тамара Ивановна будто сошла со страниц советских книг про школу, хотя по нынешним меркам скорее была завхозом с функцией главной подписи. В тот момент, когда Кира со всего маху влетела в ее кабинет, она как раз сортировала очередную пачку фактур и вид имела весьма грозный.
— А, Кира, проходите, проходите. Опять спонсоры на Новый год к нам хотят попасть? Поздновато собрались, — пробормотала она, не глядя в Кирину сторону.
Кира по-свойски присела на краешек стула и плавно подвинула в сторону мощного бюста директрисы пакет с новогодним презентом.
— Не стоит, не стоит, зачем же! — Тамара Ивановна расплылась в улыбке и быстро убрала пакет под стол. Кира хмыкнула про себя: этот проверенный способ вернуть внимание собеседника и получить его расположения опять сработал.
— Тамара Ивановна, я к вам с серьезным разговором. Я хочу забрать ребенка. Из вашего приюта. Сначала, конечно, на выходные, а потом — и насовсем!
Тамара Ивановна слегка оторопела:
— Да, о… как хорошо! Настоящее новогоднее чудо! Но это так неожиданно… Что это на вас нашло? — она даже очки сняла, чтобы получше разглядеть эту странную женщину, не обремененную заботами и домашним хозяйством (собственно, Кира и не переживала никогда, что в число ее многочисленных достоинств не входит хозяйственность или домовитость).
— Дано собиралась, — Кира откинулась на спинку стула, изобразив совершенно уверенную и спокойную бизнес-леди. — Жилплощадь у нас позволяет. Доходы тоже. Почему бы нет?
Тамара Ивановна слегка покашляла и, вернув очки на переносицу, задала простой вопрос, который поставил Киру в тупик:
— А что по этому поводу думает ваш супруг? Вы же замужем, верно? Он поддерживает ваше намерение?