- Я снова повторю: мы не желаем зла, - заговорила Валтаар Ториаль. – Нет нужды в такой охране.
- Однажды мне пришлось воспользоваться вашим гостеприимством, - насмешливо улыбнулся Кэллеан. – И мне не понравилось.
- Мне жаль, - холодно ответила чио. – Иногда низшие неправильно истолковывают приказы.
- Понятно. Такое и в самом деле бывает, - согласно покивал Кэлл. – Но вы же не станете обижаться на меня за то, что я решил дольше не позволять… неправильного истолкования?
Великая Госпожа Валтаар Ториаль была вынуждена смериться с наглостью этого воина. Она оказалась не в том положении, чтобы потребовать от марийцев убраться с ее территории. И дело даже не в том, что воины Мары были сильные и умелые, благодаря чему славились по всей изведанной Вселенной, нет.
Тут проблема была в другом: тана Лужан не захочет даже находиться с ней в одном помещении, если чио снова попробуют применить силу. А Валтаар Ториаль было нужно, чтобы эта странная девушка помогла по своей воле (пророчество не допускало иного толкования).
- Хорошо, - наконец сказала Высокая Госпожа. – Мы не против присутствия ваших воинов.
- Какое счастье, - буркнула себе под нос Аня.
Ее услышал только Кэлл и мягко улыбнулся на недовольство супруги. Сам он испытывал примерно те же чувства, что и она.
- Тана Лужан, - снова обратилась к ней высокопоставленная чио. – Мне бы хотелось поговорить с вами.
- Вы хотите знать, как снять проклятие, - констатировала Аня, внимательно разглядывая свою собеседницу.
- Да, - тихо ответила та.
- Это будет очень трудно, - задумчиво сказала Аня.
Она видела, что под капюшоном скрывается совершенно не человеческое лицо. Скорее это можно назвать головой насекомого. Больше всего эта Высокая Госпожа была похожа на богомола.
- Вы хоть иногда возвращаетесь в изначальную форму? – спросила она, внимательно разглядывая плетения проклятия.
- Несколько раз в год, - так же тихо ответила чио. – У мужчин это происходит еще реже.
- Позвольте угадаю: именно в этот момент чио способны продолжить свой род, - предположила Аня. – И еще, далеко не все ваши мужчины на это способны.
- Все правильно, - вынуждена была признаться Валтаар, начиная злиться от того, что такие вещи они обсуждают в присутствии стольких чужаков.
- Я никуда не пойду с вами одна, - спокойно сказала Аня, уловив ее недовольство. – Если вы хотите хоть как-то говорить со мной, то будем это делать тут.
- Даже если бы Анна и согласилась – я бы не позволил, - холодно заверил чио Кэллеан. – Мне и так многое не нравиться, не говоря уже о том, что мою супругу похитили!
- Вопрос стоит о выживании целой расы! – огрызнулся метаморф, на которого все посмотрели после заявления Кэлла.
- Мне все равно, - ответил ему Кэлл.
- Но…
- А вы жестоки, - заметила чио.
- И мне это говорите вы? – сузил глаза Кэллеан. – Мне предъявить чио всё, что они натворили за последние века? Или вам и так все ясно?
- Именно поэтому чио трудно снять проклятие, - вдруг тихо сказала Аня.
Все тут же повернулись к ней.
- Вы не изменились. Как были жестокими, так и остались, - пояснила девушка. – Если бы постарались стать более… цивилизованными что ли, чаще бы возвращались в естественный облик.
- Как это понимать? – с трудом спросила Валтаар Ториаль.
- Как я и сказала, - терпеливо пояснила Аня. – Вы будете такими как есть до тех пор, пока не станете более милосердными что ли.
- Милосердными? – переспросила чио. – Милосердие это не про нас. У нас выживает сильнейший.
- Как и везде, - согласилась с ней Аня. – Но и сильнейшие должны соблюдать меру. Вместе с силой приходит ответственность. А у вас же просто сила.
- Наш народ так устроен…
- Это всего лишь оправдания, - перебила ее Аня. – И тангаи и чио придумали себе отличное оправдание – мы так устроены! Мы такие какие есть! Но именно поэтому вы гибрид антропоморфа и насекомого, а тангаи не в состоянии восстановить генетической код своей расы и потому вырождаются.
- Вы уверены? – растерянно переспросила чио.