- Иродаки, - повторил он в задумчивости.
Он вернулся в дом. По телевизору шел хит-парад MTV. Возможно, хит-парад заинтересовал бы его раньше, но сейчас Валере было не до песен. Часы встали. Валера догадался об этом. Он выключил телевизор, чтобы проверить свое предположение. В том, что часы остановились, сомнений не возникало - ни единого звука не раздавалось из их глубин. Стрелка остановилась приблизительно на пятнадцати минутах первого. Валера осторожно взял часы в руки. Хорошо, что часы остановились. Больше путешествовать в неведомых временных интервалах среди мертвых он не собирался. Не откладывая назавтра, Валера отправил часы туда, откуда он их достал, на чердак.
5-ый час
Утром Валера поднялся ровно в шесть утра без будильника. Сказалась уже выработавшаяся привычка вставать каждый день в это время. Происшедшее ночью казалось мутным тяжелым сном. Валера пытался об этом не думать.
Моторный завод, на котором трудился Валера, уже пятый месяц стоял без заказов, а рабочие не получали свою заработную плату, но металлозаготовительная бригада, в которой работал Валера, выходила из этого безденежного положения очень неплохо. Из ещё оставшегося в немалых количествах металла, они изготавливали на заказ железные двери и решетки. В раздевалке сегодня утром Валера оказался первым, первым он был и на рабочем месте. Когда стали подходить мужики, он почти приварил петли к изготовленной вчера двери.
Час они работали и три часа отдыхали, проводя время за разговорами о машинах, жизни и высшей политике. В углу их бытовки находился черно-белый телевизор, который кто-то притащил из дома в незапамятные времена и который постоянно был включен.
Около десяти часов появился мастер Кузмич. Он был сердит.
- Чего бездельничаете? Почему дверь не закончили! Заказчик сегодня позвонит, что я ему скажу?
- Так и скажи - не закончили.
- Я с вас с каждого по сто тысяч рублей сниму, тогда посмотрю, как вы будете шутить. Никто не знает, что у нас солдаты в центре города по улицам маршируют?
- Учения, наверное, - предположил Валера.
- Сразу видно, что ты в армии не служил, Валера. Эх, тебя бы в наше время, автомат бы в руки. Здоров как бык, а в армии не служил!
- У меня белый билет.
- Энурез у тебя. Войска в городе учения не проводят.
Ровно в двенадцать часов по Первому Общероссийскому каналу начались новости. Диктор Арина Шарапова была как всегда хороша, но то, о чем она начала говорить, повергло Валеру в шок.
- Сегодня в городе ...ске произошла трагедия, истоки которой до сих пор не ясны.
- Так это же про наш город! - зашумели мужики.
- Двадцать один человек погиб в результате неожиданного появления на улицах города гигантской твари, похожей на червяка.
Валеру пробил озноб. Телеэкран показывал улицу Свободы около дорогого магазина "Galla". Тротуар в прямом смысле был залит кровью. В некоторых местах лежали останки человеческих тел, которые невозможно было узнать.
- В 9.30 на улице Свободы жертвами чудовища стали пять человек, три женщины, старик и ребенок десяти лет. - Камера теперь показывала город с высоты полета вертолета. - В 9.45 окружному гарнизону была дана команда срочно ввести в город мотострелковую роту, в дополнение к милиции и ОМОНу уже перегородивших улицы, солдаты которой к 10.30 заняли свои позиции. Войска были усилены БТРами и двумя вертолетами МИ-24.
Вертолет, на котором находилась камера, завис над улицей Калинина. Посередине улицы, прямо поперек дороги, среди опрокинутых автомобилей расположилось огромное существо с гигантским телом червяка и головой кошки. О размерах его можно было судить хотя бы по тому, что тварь свободно заглядывала в окна второго этажа. С обеих сторон улица была перегорожена БТРами и рядами солдат.
Мужики с широко распахнутыми глазами уставились на экран.
- Так как люди не успели покинуть свои дома на улице Калинина, а все подъезды выходили на улицу, командующий войсками запретил применять вертолеты в густонаселенном районе.
В этот момент тварь подняла свою голову и посмотрела прямо в камеру. Вертолет подлетел так близко к существу, что Валере показалось, будто тварь смотрит прямо на него. Затем голова опустилась, и тварь с невероятным проворством стала двигаться на ряды оцепления. Раздались автоматные очереди и выстрелы из башенных орудий БТРов, но очевидно они не принесли твари никакого вреда, потому что она все-таки преодолела расстояние, разделяющее её и солдат, и пронеслась сквозь цепь заслона, перевернув БТР и раздавив двоих или троих солдат. Оставшиеся в живых бросились врассыпную.
- И только после этого, - сказала Шарапова, - командующий дал "добро" на открытие по чудовищу огня с МИ-24.
Следующие кадры снимались с крыши соседнего здания. В углу экрана виднелась аббревиатура CNN, всемирно известная телекомпания успела везде. Тварь медленно передвигалась вдоль улицы. Зависшие над ней вертолеты испустили из себя четыре ракеты. Две ракеты не попали в цель и врезались в тротуар, мгновенно размолотив его, но две другие угодили точно в цель - в голову твари. Голова разлетелась на куски, выбросив в воздух целое облако черной крови. Несколько секунд тело продолжало находиться в вертикальном положении, а затем оно упало на асфальт. Камера вздрогнула.
- Вот это да! - заохали мужики.
Тем временем по телевизору начали выступать политики, общественные деятели. Члены правительства недоумевали о причинах происшедшего, коммунисты винили во всем правительство.
- Вы посмотрите, что теперь творится в стране! Тут налицо явная слабость президентского правления, - говорил лидер коммунистов. - Сегодня червяк на улицах города, завтра - гамадрилы, после завтра ещё черт знает что!
Корреспондент, ведущий репортаж, едко заметил, что гамадрилы уже сейчас разгуливают по улицам и даже заседают в Государственной Думе. Жириновский как всегда винил в происшедшем ЦРУ и МОССАД, утверждая, что такие твари специально выращиваются на засекреченной ферме в Калифорнии.
Однако все это было ерундой. Самым интересным явилось выступление какого-то кандидата биологических наук.
- Судя по предварительным данным, мы можем с уверенностью утверждать, что существо, появившееся на улицах города ...ска нельзя отнести ни к одному виду живущих или когда-либо живших на земле существ. Более того, проведенное экспресс-исследование показало, что основа клеток тела, будем называть его так, червя - это неорганические элементы, которые мы не смогли идентифицировать ни с одним химическим элементом таблицы Менделеева. Сейчас останки тела активно разлагаются, несмотря на все наши усилия, и я думаю, что узнать природу этого существа нам не дано... Если только похожее существо не появится снова.
- Не дай Бог! - сказала Шарапова. - Восемь жертв! После завтра состоится траурная церемония...
Валера находился в трансе. Он мог стать первой жертвой! Так вот что пряталось у него в сарае! Эта тварь перенеслась из Алкирии на землю живых в его сарае! Невероятно, но, тем не менее, это так. Пожалуй, не стоит никому рассказывать про часы и про страну мертвых, лучше все это забыть. Сейчас часы остановились, и заводить их ему больше не хотелось. Если в Алкирии полно таких тварей, то вероятность выжить в следующем двадцать пятом часе близка к нулю.
- Иродаки! - повторил он тихо.
- Валера! - крикнул ему мастер. - Дай ключ от склада!
Валера кивнул и полез в свой шкафчик в карман куртки. Он достал ключи и протянул их мастеру на ладони. Луч света от лампы упал на ладонь, и ярко-красная искра вспыхнула у него в руке.
- Что это? - воскликнул мастер. На ладони у Валеры лежал маленький прозрачный ярко-красный камушек. Валера сунул руку в карман и выудил оттуда ещё два таких же.
- Иваныч, иди-ка сюда, - сказал мастер. - Ты, кажется, работал подмастерьем в ювелирной мастерской.
- Было дело, - ответил Иваныч, подходя. Валера положил камешки на стол, не отрывая от них взгляда. Камни завораживали своей чистотой и какой-то пространственной глубиной, а ярко-красный цвет камня делал его изумительно красивым.