— Нет, это невозможно. Вы прекрасны, как бабочка, и если я увижу редкостную бабочку, которой ещё нет в моей коллекции, то я не отстану от неё, пока она не будет моей, мисс.
— Но я не бабочка, мистер…
— Зовите меня по имени, мисс, Ив. А мне разрешите вас звать София?
Я бросила быстрый взгляд на Генри и увидела, как его брови слегка подпрыгнули. Я приняла это за разрешение, и утвердительно кивнула парню.
— Итак, Ив, — продолжила говорить я, — я не бабочка и не позволю себя засушить на картонке, проколов булавкой.
— Это точно, Ив, — вдруг сказала Бланш, глядя на меня взглядом змеи, — будь осторожен с этой девушка. Она же из России. Мне говорили, что в России у всех людей другой склад ума. Нам их никогда не понять.
— Совершенно верно, леди Бланш. — Спокойно сказала я. — Даже и не пытайтесь этого сделать.
— А я предлагаю всем попробовать понять русскую душу? — Сказал Генри и приподнял крышку-купол со своей тарелки. — И мы начнём с этого блюда.
На тарелке Генри лежал обыкновенный винегрет. Я даже удивилась. Конечно, он был сервирован превосходно. Некая шайба из винегрета, украшенная зеленью, лежала на тарелке, разрисованной серо-зелёным соусом.
— Винегрет? — Невольно произнесла я и посмотрела на Генри. — Давно я его не ела. — Я взяла вилку и попробовала блюдо. — Очень вкусно и горчичный соус вкусный. Только мы его привыкли кушать с постным маслом.
Генри тоже попробовал блюдо и сказал. — Господа, предлагаю вам не отказываться от этого блюда. Мне оно понравилось.
Я с удовольствием опустошила свою тарелку, замечая, что не всем гостям понравился винегрет. Бланш попробовала лишь кусочек еды, как и мистер Литт. Ив и Генри съели всё до конца, с явным удовольствием.
— Странное, но вкусное блюдо. — Заговорил Ив, когда официанты стали менять посуду. — София, скажите, что ещё есть странного в России? Я плохо её знаю, но говорят, что у вас даже медведи ходят по городам?
— Более того, — в шутливый тон парню ответила я, — нас учат ездить на них верхом. Ещё у нас по городам ходят лоси, а на лосиных фермах их доят и из шкур делают мужские ремни. Кстати, эти ремни в России считаются хорошим оберёгом мужской силы.
Я заметила, как джентльмены за столом стали переглядываться и постаралась скрыть свою улыбку, бокалом белого вина. Отпив глоток, я посмотрела на Генри, который тоже скрывал улыбку, почёсывая пальцем под своим носом.
— Вы нас озадачили, София. — Вновь заговорил Ив. — Значит ваша Россия не такая уж и тёмная, как мы о ней предполагаем. В таком случае Генри может спокойно доверить вам свои сокровища. Вы составляете новую картотеку бабочек. И как идут дела? Расскажите нам о бабочках, я могу слушать о них часами…
— О, нет! — Возмутилась Бланш. — Я итак устала от твоего Князя, так и здесь должна слушать о нём.
В моём сердце что-то кольнуло, и чутьё подсказало быть осторожной с этим парнем. Но, я решила ему подыграть и кое-что рассказать.
— Ив прав, леди Томсон, о бабочках можно говорить часами, а истории о бабочках бывают очень интересными. Бабочки никогда не спят. Эти крылатые создания чувствуют вкус… ногами. Некоторые виды бабочек совсем не едят. Они живут благодаря запасам, которые накопили, будучи гусеницами. Эти насекомые живут всего несколько дней, за редким исключением. Брикстонская бабочка-долгожитель живет целых 10 месяцев!
Я заметила, что заинтересовала гостей своим рассказом, и решила продолжить.
— К примеру, бабочка Павлиноглазка Атлас. — Очень интересный экземпляр. В периоды спаривания самец может обнаружить самку на расстоянии до нескольких километров. А само спаривание длится без перерыва несколько часов. Сразу после выхода из куколки, эти бабочки уже готовы к размножению. Павлиноглазки необычайно терпеливые, самки могут прождать своего самца несколько часов, при этом неподвижно сидя на одном месте, самец же в это время будет искать ее. Кстати, жизнь самки довольно непродолжительна. Она умирает сразу после того, как отложит потомство.
— Не хотела бы я быть бабочкой. — Слегка передёрнув плечами, произнесла Бланш. — И как только они вам могут, нравятся. У них такие мерзкие тонкие лапки и усики, не говоря уже об их гусеницах.
— Леди Блан, вы ни разу не видели бабочку Павлиноглазку?
Девушка слегка мотнула головой. — Ив, однажды показывал мне своё сокровище — Князя. — Она посмотрела на парня, который тут же нахмурился. — Но это было давно, ещё до… — Бланш замолчала и обратилась ко мне. — И как выглядит эта Павлиноглазка?
— Кстати, эту бабочку также называют «Князь тьмы» — это самая большая ночная бабочка. Причудливо изогнутый край переднего крыла этой бабочки по форме и окраске имитирует змеиную голову. Это отпугивает многих насекомоядных животных.