— Но я…
— Отставить оправдания! Да, ты молодец, что быстро создала каменные пики из обломков и добить его, но, если бы Рысь не задержала и не ранила эту тварь, группа была бы в опасности. Поняла?
— Поняла… — пробурчала она. — Виновата.
Я выдохнул и снисходительно произнёс:
— Все ошибаются. Даже опытный воин может облажаться. Отчасти поэтому мы и ходим группами, чтобы прикрывать друг друга в случае ошибок. И как раз поэтому никто из вас не имеет права в боевой обстановке упрекать товарища в ошибке. Здесь такое право есть только у меня. И то, я не должен им злоупотреблять. Так что, повторюсь! Для всех вас, десятка! — Я повысил голос и обвёл взглядом группу. — Все обсуждения промахов и провалов — на Больших Землях. А теперь две минуты перерыв и двигаемся дальше.
Я подошёл к тому муравью, которым заинтересовался ранее, и сел на корточки перед его огромным брюхом — между передней и центральной ногой с правой стороны.
Повезёт, нет? Кажется, я ощущаю пусть и гаснущий, но дополнительный источник Проклятой энергии. Точнее говоря, новый отсек уже имеющегося источника.
— Что ты делаешь, Близнец? — напряжённо спросил Медведев, остановившийся справа от моего плеча.
— Тебе не кажется, что этот муравей чуть-чуть отличается от остальных? — произнёс я и с силой вогнал меч в брюхо твари, пробивая её хитиновый покров.
— Хм… — подобрался Ваня. — Думаешь, он готов эволюционировать в Аса? Если так посмотреть — его панцирь немного другого оттенка.
— И наметились новые ложбинки, в которых после эволюции появились бы зелёные энергетические узоры, — кивнул я, по-варварски орудуя мечом в туше поверженного монстра.
— Ты думаешь, сможешь извлечь из него какой-нибудь трофей? — К нам подошёл Артём. Нагнувшись рядом со мной, он двумя руками вцепился в отрезанный кусок хитина и потянул на себя. Ваня, спохватившись, пристроился рядом.
Я бы справился и без такой варварской помощи — всё-таки велел группе отдыхать.
Но так немного удобнее.
— Спасибо, — отозвался я, продолжая резать хлюпающую плоть твари, с которой текла чёрная кровь с какими-то зелёными комьями. — У этих монстров эволюция проходит немного иначе, чем у большинства других. Обычно твари плавно становятся сильнее, откладывая в резерв лишь малую часть энергии для финального скачка на новую ступень развития. А муравьи, как и ещё некоторые монстры, например, змеи, при подготовке к эволюции как раз копят резерв.
— То есть, получается, они не становятся сильнее плавно. Но затем при скачке на новый ранг сразу становятся заметно мощнее, так? — уточнил Тёма.
— Верно, — кивнул я, добравшись до пульсирующего отсека внутри тела.
Тут ведь главное перед товарищами ещё не спалиться, что я прекрасно чувствую местоположение этого энергетического сгустка. Другие люди, насколько мне известно, такой способностью не обладают и препарируют тушу, основываясь на знаниях о расположении внутренних органов монстра и богатом опыте. У меня опыта в этом быть не может, поэтому со стороны всё должно выглядеть так, будто я долго искал нужный мне трофей.
Мало ли кто после нас будет изучать останки убитых монстров.
— Не знал таких нюансов, — пробормотал Ваня Медведев, задумчиво покосившись на меня. — А ты откуда знаешь?
— В библиотеку часто хожу, — усмехнулся я, вырезав пульсирующий шар, который размером немного уступал волейбольному мячу.
Говорить Медведеву, что попросил своего персонального взломщика и добытчика — Коптера — экстренно собрать мне информацию о монстрах этих Проклятых Земель я, конечно же, не стал.
К слову, Коптер сообщил мне, как лучше хранить трофей, чтобы при сдаче выручить за него максимальную стоимость.
Я мечом «подкатил» отрезанный шарик к краю раны и двумя руками вытащил его наружу.
— Какой он… мерзкий, — пробурчал Ваня, оглядывая шар тёмно-зелёного цвета, внутри которого в мутной жиже виднелись энергетические всполохи.
Большинство членов десятки тоже заинтересовались нашими действиями и сейчас стояли поблизости, разглядывая трофей.
— Похож на мочевой пузырь быка, — заметила Маша.
От её слов Телец поморщился и неодобрительно покачал головой.
— Ага, волшебного, — усмехнулся Глеб. — В чём его ценность, Близнец? Для чего он нужен?
— Это Проклятая энергия, которую копил муравей для эволюции. Так как она была обособлена от его источника, то не развеялась сразу после смерти. Она не такая чистая, как энергия с Ядра, но подойдёт для создания многих артефактов и алхимических зелий. Телец, — обратился я к Артёму, — сможешь создать вокруг него каменный короб и немного сжать шар? Не бойся, от небольшого давления он не лопнет.