- Нет, Женечка! - закрутила хорошенькой головой Майя.- Вот, ей-богу, нет!
- То-то же!-удовлетворенно защелкал пальцами Женька.- Иначе мой друг сейчас бы приступил к делу, и ты под напором неопровержимых улик призналась бы во всем!
- Не призналась бы!
- Призналась бы!.. Тимур, призналась бы?
- Женя, хватит тебе,- сказала Надежда Михайловна.
- Все. Сдаюсь… Майя, Тимур, к столу… Старик,- бесцеремонно обратился Женька к отцу,- налей-ка нам по штрафной.
Евгений Константинович наполнил рюмки, подал сначала Майе и Женьке, затем Тимуру, наградив всех доброй улыбкой. Тимур вопросительно глянул на Сорокина: можно пить или нет? Николай подбодрил его незаметным кивком головы.
- За кого же мы пьем? - оглядел собравшихся Женька.
- Ты что? -подняла удивленно брови Надежда Михаиловна.- Сегодня у отца день рождения!
- Ах, да! - Женька театрально выпрямился и снова оглядел собравшихся,- Мы сегодня собрались здесь, чтобы отметить день рождения нашего самого дорогого человека. Я не буду останавливаться на его служебных заслугах. Они известны всем. Я хочу сказать несколько слов о нем, как о верном нашем друге и товарище… Подожди, старик, не перебивай,- склонился Женька к отцу, когда Евгений Константинович попытался жестом остановить его.- Мы тебе предоставим слово… Я всю жизнь буду помнить случай, происшедший весной, десять лет назад. Мы поехали на рыбалку…
- Женя, ну зачем сейчас об этом,- поморщился Евгений Константинович.
- Нет, подожди! Мы тебе предоставим слово. Был жаркий день. Рыба клевала плохо. Я решил искупаться. Отец предупредил меня: «Смотри, не заплывай далеко». Я, конечно, не послушался и через каких-нибудь семь-десять минут оказался на середине озера. Плавал я не очень-то хорошо, поэтому, естественно, меня потянуло ко дну. Отец сразу бросился на помощь. Как вытащил меня - не помню. Смысл этой истории в том, что отец плавал не лучше меня. Если бы не его богатырская сила, мы бы теперь не сидели за этим столом. По крайней мере-я. Ты помнишь, сколько слез пролила в тот день?-повернулся Женька к матери.
- Как не помнить,- прошептала Надежда Михайловна.
- Я заканчиваю,- сказал Женька.- Мне хотелось рассказать об этом случае вот почему. Наш дорогой именинник никогда не боится трудностей. Он никогда не оставит в беде человека. Придет на помощь не только к сыну. Таким я знаю тебя, дорогой отец, таким же хочу видеть всегда… Будь счастлив! Живи еще сто лет!
- Спасибо, сынок,- растроганно отозвался Евгений Константинович,- Спасибо, родной.
На Евгении Константиновиче остановились восхищенные взгляды.
Выпили молча. Чувствовалось, что рассказ Женьки взволновал всех.
- Кларочка, ухаживай за гостем, что же ты?-сказала Надежда Михайловна.-Он совсем ничего не ест. Вы, Коля, пожалуйста, не стесняйтесь.
- Благодарю, Надежда Михайловна,- взял Николай вилку.- Я не стесняюсь. Просто задумался.
- О чем?
- Да так… Хорошо у вас. Я рад, что случай привел меня сюда.
- Мы тоже рады.
Женька сразу же подхватил слова Сорокина.
- Случай, достойный тоста. Я предлагаю…
- Погоди!- прервал Евгений Константинович.- Это так не делается,- Он встал и подмял рюмку. - Тут Женя прочел целую оду случаю на озере. Однако я спасал сына. Это был понятный порыв. Между тем, среди нас находится человек, совершивший подлинный героический поступок. Я имею в виду Николая Аркадьевича. Тем, что Клара сидит сейчас за столом, мы обязаны ему. Он защищал ее от вооруженных хулиганов.
- Боже!- ахнула Мария Константиновна.- Почему же мы не знаем об этом!
- Скромность! - заметил с ухмылкой Женька.- Давайте воздадим должное и храбрости, и скромности… Ура!
Николай смущенно зарделся.
- Напрасно вы это, право. Я никакого мужества не проявлял. Просто выполнил свой мужской долг.
- Долг! - засмеялся Женька.- Так долг выше мужества! Не каждый из нас способен встать на защиту другого. У меня есть один знакомый - Сенька Крылов. Клянусь, он бы ни за что не подошел к Кларе в это время, если бы даже ее разрывали на мелкие кусочки. Между тем, он к ней, как говорится, неровно дышит.
- Женечка!-ужаснулась Надежда Михайловна.
- Нет, я серьезно,- продолжал Женька.- Не все мы еще подкованы по-настоящему. Живут в нас бациллы проклятого прошлого, хотя мы с ним и боремся. Вот взгляните на этого юного здоровяка,- показал Женька на Тимура.- Что, думаете, заставило его пойти в милицию? Романтика? Высокая зарплата? Может быть, отчасти и так. Главная же причина опять в том же проклятом прошлом. Не было бы у нас преступников и хулиганов, не сидел бы он на государственной шее. Вкалывал бы, как мой старик. Верно я говорю, Тимурджан?