Степан опустился на колени и что-то невнятно забубнил. Человек возле кресла наклонился к Императору и тихо заговорил, но так, что слышали все:
— Не волнуйтесь, Ваше Императорское Величество. Он у нас новенький, мы его вообще только по этому случаю и взяли. Потом избавимся, никто и не узнает.
Капюшон Степана вопросительно вздернулся.
— Читай, читай, Стёпа. Это я так... Шучу.
***
Члены общества совмещали чистую науку с астрологией и другими экспериментальными науками, например, алхимией. Говорили, что Яков Брюс пытается создать то философский камень, то искусственного человека, то эликсир бессмертия.
В Москве тех лет можно было услышать, что из башни иногда вылетают большие железные птицы с человеческими лицами, а в поместье Глинки, где Яков Брюс жил после отставки, рассказывали про огненного дракона, прилетавшего к колдуну, и о том, как граф заморозил небольшой пруд в июне месяце, чтобы кататься на коньках.
И, конечно, у такого могущественного чернокнижника просто обязан быть источник, откуда он черпает силы. Так в мифе о Брюсе появилась Чёрная книга, что хранится в тайнике в фундаменте Сухаревой башни. Рассказывали даже о пророчестве: «вынесешь книгу – рухнет башня».
Как и любые легенды, слухи о Якове Брюсе имеют разные варианты. По одной из версий, Чёрную книгу составил сам Яков Брюс, вложив в неё знания, полученные усердным трудом. Согласно другой версии, Брюс не первый владелец Чёрной книги, и до него ей владел никто иной, как царь Соломон. Граф же получил книгу, когда обнаружил мифическую библиотеку Ивана Грозного.
Это ещё одна городская легенда Москвы, на которой мы не будем останавливаться в этом выпуске. Суть в том, что найдя библиотеку Грозного, Яков Брюс якобы прочёл все книги в ней, после чего замуровал их в стенах своей башни, чтобы никто их более не нашёл. Среди них и была Чёрная книга. Хотя скорее всего этот кроссовер двух городских легенд появился гораздо позже остальных мифов о Брюсе.
Легенды о графе пережили не только его самого, но и Сухареву башню. Если верить слухам, Чёрную книгу безуспешно искали многие, ведь она сулила огромную власть. Так, например, вскоре после смерти Якова в Сухареву башню наведалась лично императрица Екатерина. Она тщательно изучила архив и библиотеку, обыскала обсерваторию, но ушла ни с чем. Хотя на всякий случай велела запереть башню и выставить караул.
Причём караул этот простоял аж до 1924 года и подарил городу ещё одну легенду, что по ночам в пустой башне вдруг загорался свет, слышались шаги и иногда встречался дух Якова Брюса. Снос башни тоже не прошёл бесследно для народного сознания.
Башню не просто снесли, её аккуратно демонтировали. Как говорят, «разобрали по кирпичику», а все работы велись в оцеплении военных и под надзором Лазаря Кагановича. Рассказывают, что это был личный приказ Сталина, чей интерес к мистике привёл его к слухам о Чёрной Книге Брюса. До сноса в башне несколько раз проходили тщательные и безрезультатные обыски. Поэтому и родилась идея разобрать башню, чтобы найти тайник, но книгу так и не нашли. Или...
Сам факт смерти Якова Брюса тоже стал основой для легенд. Согласно одной из них, перед смертью чернокнижник оставил своему слуге чёткие инструкции – что именно нужно делать, если тот найдёт бездыханное тело графа. Но когда пришёл тот самый час, слуга нарушил последовательность, и Брюс не ожил, как было запланировано.
Яков Брюс был удивительным человеком своего времени и помимо прочего наследия оставил нам значительный пласт городского фольклора Москвы. Сегодня историки всерьёз считают, что все эти слухи появлялись с ведома самого графа. Возможно, таким образом Брюс отводил слишком любопытных и не чистых на руку людей как от себя лично, так и от Сухаревой башни с её обширной и ценнейшей научной библиотекой.
Кто ж захочет навредить могучему колдуну?
Ещё несколько башен
Разного рода башни — довольно популярная тема для городских легенд, и хотя бы одна из таких есть в каждом крупном городе.
В Пскове Гремячая башня известна тем, что в ней в бархатном гробу лежит княжеская дочь, проклятая матерью. Она покоится в окружении бочек с золотом и ждёт, когда молодой человек отчитает над ней псалтырь в течение 12 дней и ночей, чтобы изгнать нечисть и взять её в жёны.
В Нижнем Новгороде известна легенда о девушке Алёне, которая в 1520 году убила коромыслом 10 татар, пытавшихся проникнуть внутрь крепости через Коромыслову башню нижегородского кремля. А про Тайницкую башню московского кремля говорят, что под ней до сих пор существует подземный ход к берегу Москва-реки, и в том месте когда-то проходили тайные жертвоприношения, чтобы питать кровью подземную силу.