— Угощайтесь! — подмигнул он полукровкам.
Карнаж и Гюрза набросились на нежданное угощение и довольно быстро расправились с ним. Даже известия о повешенных вдоль дорог явно не способны были подпортить аппетит. Изумленный Тиль снял с веревки еще и присоединился к трапезе.
— Так что теперь вот что я вам скажу: кого из наших по пути повстречаете, смело говорите, что старина Тиль устроил «фонарь» на серых дорогах. Если будут в здешних местах, пусть тащат свои кости на огонек, — старый моряк, довольно ухмыляясь, откинулся спиной на стену.
— Что же местные? — спросила Гюрза.
— А какое им дело? Их никто не обижает. Больше того, есть пара крепких молодцов, которые следят за тем, чтобы и меня никто не огорчал! — растянулся в улыбке Тиль.
— Скажите, а есть еще лежки по пути? — поинтересовался Карнаж. Говорить напрямую о том, куда они направлялись «ловец удачи» не хотел, ибо излишняя словоохотливость Тиля сильно настораживала. С другой стороны, моряк мог знать нужных людей, которые способны были помочь перебраться на другой берег Бегуна, минуя пограничные форты, или хотя бы указали нужный брод, не перекрытый гвардейцами.
— А вам куда надобно?
— В Северный Фелар. Зачем же ещё мы здесь едем по-вашему? — беззаботно ответила полуэльфка.
— Ну, значится, вам нужно ближе к Шаарону двигать. Там, в болотах, есть одна лежка. Только будьте осторожнее. Город снова отстраивают и солдат пруд пруди. Ещё вот что: по дороге туда совсем недавно уехал темный эльф…
— Темный эльф?! — воскликнул, не поверив своим ушам, Феникс.
— Я тоже долго глаза тер, когда он причалил к моему жилищу. Уж думал всех извели. Спешил только он сильно. Дорогу спросил и ходу, поминай как звали. Даже лошади своей не дал отдохнуть. Там-то к вечеру ближе понятно стало, от кого он так припустил. Заявились ко мне несколько ублюдков…
Тиль потер ногу и плечо, нахмурившись:
— Чтоб этим сильванийским выродкам пусто было! Курвьи выблядки!!! Много их было. Все разоделись по-простому, будто эльфьи рожи из-под людской одежонки никто не узнает, а уши за феларскими колпаками не разглядят! В общем, ввалились, схватили меня, помяли малость, для порядка, и давай спрашивать, куда этот темный поехал? Я, ясное дело, не продал, но тут вошел ихний колдунишка. Как за голову меня хватил — в глазах потемнело, сознание из меня вон и всё. Очухался только под утро. Эльфов, ясное дело, след простыл.
— Давно это было? — Феникс старался говорить спокойнее, хотя такие известия сильно озадачили.
— Два дня тому назад, — ответил Тиль.
— Проклятье! — грохнул кулаком по столу «ловец удачи».
Гюрза слушала очень внимательно. За оставшееся время, которое они провели у Тиля, она больше не произнесла ни слова и старалась не встречаться с Карнажем взглядом. Полукровка и старый моряк обменялись новостями. Феникс подробно выспросил о лежке в болотах. Оказалось, там заправлял старый друг Тиля, с которым они по молодости пиратствовали, бороздя моря под черным флагом от северного побережья до южного.
Старый моряк оказался ещё более словоохотлив, и его рассказы о бурной молодости помогли скоротать время до вечера, так как Шаарон находился рядом и передвигаться поблизости лучше было в темное время. Как только начало смеркаться Феникс засобирался в дорогу. Тиль снабдил полукровок провизией и ещё долго махал им вслед, напоминая, чтобы они не забыли поведать кому следует о том, что Братство снова может рассчитывать на своих людей в южном королевстве.
По тракту контрабандистов полукровки двигались уж слишком спешно. Полуэльфка заметила, как Карнаж всё время свешивается с седла и всматривается в землю. Если бы он был человеком, наемница вполне могла счесть, что «ловец удачи» обеспокоен состоянием подков и проверяет не прихрамывает ли животное. Однако его лошадь была в полном порядке, а то, что так привлекало внимание Феникса, Гюрза и сама разглядела в темноте, благодаря своей эльфийской родительнице. То были еще свежие следы многочисленных копыт.
— Куда мы спешим? — поинтересовалась наемница.
— Что-то поздно ты спрашиваешь, — заметил Карнаж.
— Это из-за темного эльфа?
— Да.
«Ловец удачи» пришпорил лошадь и рванул с места по полю, лихо перемахнув через остатки низкой ограды. Полуэльфка молча последовала за ним. Феникс так же резко осадил своего коня и, развернувшись к наемнице, сказал:
— Это будет рискованное дело. Может оказаться, что там не тот, на кого я подумал. Видишь ли, я связан кровной вендеттой с одним темным эльфом и обязан выполнить просьбу его покойного брата.
— Дьявольщина! — глаза Гюрзы подозрительно сузились. — Ты же «ловец удачи», а тут собираешься сунуться в передрягу за просто так?
— Да. И я не хочу тащить тебя следом. Хотя, твоя помощь пригодилась бы. Вдвоем у нас будет гораздо больше шансов.
— О чем ты говоришь? — изумленно вскинула брови полуэльфка.
— Я и сам толком не знаю пока, что будет, — мрачно усмехнулся Карнаж. — Отсюда до болот уже рукой подать. Так что решай сама. Я заприметил нужный мне след, но он ведет к Шаарону.
— Это самоубийство!
— Думаешь, я не понимаю? Надеюсь, повезет и беглец с погоней ещё не успели подобраться слишком близко к городу. Что-то их сильно задержало. Видишь? След изменил направление.
— Это я уже заметила, не слепая! — фыркнула наемница.
— Так что скажешь?
— Поехали, — коротко ответила полуэльфка.
— Придется ещё день провести в седле, — предупредил Феникс.
— Ты о своей заднице побеспокойся, моя-то не отвалится!
* * *
Обоз убийц драконов приближался к переправе. Конный разъезд его королевского величества предоставил Тарду и его наемникам свои услуги, и гвардейцы ехали по сторонам тракта вдоль повозок с видом людей, у которых причастность к секретным делам была очень весомой причиной для гордости. Гортт с кислой миной наблюдал за той тщательностью, с какой офицер и чародей проверяли путь следования, выспрашивая в деревнях о том, что творилось впереди. Рыжебородый гном теребил чуб, снова порываясь подойти и высказать Бритве всё, что он об этом думал. Но всякий раз его останавливала боязнь потерять выгоды патента. Поэтому Гортт, при всей своей горячности, не спешил с жалобами, а старался найти себе занятие во время этой длинной, скучной и утомительной дороги, так как непрошеная охрана ещё и подгоняла Тарда, требуя усердия, коль скоро они нанялись на службу к феларскому государю. Даже бесконечные причитания Клары сейчас были бы кстати. Хотя, с тех пор, как Феникс покинул обоз, Гортту не приходилось их больше слышать. Бородатая женщина замкнулась в себе и ни с кем не разговаривала, не считая маэстро, который тоже стал мрачнее тучи и словно воды в рот набрал.
Понукая лошадей под полуденным солнцем, которое время от времени скрывали лениво проплывавшие по небу облака, Гортт набил трубку и едва успел закурить, как к его повозке подошла Нэй и попросилась на козлы. Гном бросил на нее ленивый взгляд и подвинулся. Эльфийка легко запрыгнула к нему. Гортт чуть не засыпал, медленно моргая сонными веками.
— Можно я поведу? — робко спросила Нэй.
— Еще чего! — буркнул гном.
— Я умею, а вы же почти что уснули…
— Ты плохо расслышала? Что ты вообще тут делаешь? В вашем фургоне тесно стало?
Нэй осеклась и замолкла, потупив взгляд. Это не ускользнуло от гнома. Гортт и так чувствовал себя не в своей тарелке при всем том «параде», который организовал им разъезд, так к этому добавилось ощущение, будто он сболтнул лишнего.
— На! — Гортт передал ей поводья, а сам откинулся назад, выпустив кольцо дыма в воздух.
— Спасибо, — тихо произнесла Нэй.
— Не за что, — гном присмотрелся к своей попутчице и заметил красноту возле ее глаз. Она плакала?
— Чего стряслось? — поинтересовался Гортт, собираясь немного развлечь себя беседой.
Эльфийка сдержала первый нахлынувший на нее порыв рассказать. Теперь нужно было учиться сдерживать себя. Она же взрослая. Какое кому дело до того, что чувствовала она себя одиноко среди тех, кого раньше считала семьей? Удар Валекса словно выбил из её милой головки всю оставшуюся там наивность и романтику, показав жестокую и неожиданную сторону мира вокруг и окружающих людей. Да и храмовницы немало поспособствовали этому. Не говоря уже о силаче, Карнаже, даже Кларе, не говоря уже о наемнице полуэльфке, последнюю беседу с которой Нэй уже никогда не забудет. Едва акробатка спросила о Фениксе, когда пришла в себя и почувствовала прилив сил, как Клара отвесила ей пощечину и запретила упоминать имя «ловца удачи». Эльфийка ничего не поняла из сумбурных объяснений старого фокусника, разве только, что Валекс куда-то пропал, пока она была без сознания. Столько всего произошло с ней за сравнительно небольшой период времени, и теперь настала пора разложить это всё по своим местам. Нэй почему-то знала, что Карнаж никогда бы по собственной воле её не покинул. Эльфке сейчас особенно не хватало полукровки, когда остальные смотрели на нее с неприязнью, будто бы и не было тех лет, что они вместе путешествовали и выступали на городских площадях.