Темный эльф остановился, схватил за ворот Кеарха и пристально посмотрел ему в глаза.
— А если он притворяется?! — вскричал Вран и с силой грохнул эльфа головой о землю.
Феникс устало привалился спиной к дереву, поправляя воротник куртки, и задумался. Темный эльф терпеливо ждал. Гюрза, тем временем, прошлась среди валявшихся на земле тел, безжалостно добивая стонущих сильванийцев и срывая с их поясов кошельки. Кеарх наблюдал за ней и бессильно скрипел зубами от ненависти.
— Вран, — начал Карнаж, — в свое время, многие из моих собратьев по ремеслу занимались тем, что выкрадывали любопытные вещицы, совсем недавно появившиеся, но теперь часто используемые. Хранилища памяти. Судя по тому, что я слышал, это должны быть маленькие сферы из чистого хрусталя. В такие раньше заключались знания магов для сохранения в архивах Форпата.
— И что с того?
— Сам посуди, вернувшиеся в обители Сильвана несут много новостей из окружающего мира. Недопустимое расточительство уничтожать столько полезных сведений. Да, маги стирают им память, но делается это для того, чтобы хранить прежний порядок вещей. Зачем же им вольнодумцы и бунтари? Им дают новую жизнь, с чистого листа, так сказать. Многие и сами желают все забыть, но их память не исчезает бесследно. Она остается в архивах.
— Откуда ты это знаешь? И чем это поможет мне? — Карасу покосился на Феникса.
— Знаю, потому что не даром ем свой хлеб, — устало вздохнул полукровка и присел на корточки, опустив голову. — Возможно, это простое совпадение, но, когда я видел его последний раз, он нес службу на границе. У короля эльфов хватает вояк, чтобы гоняться за такими, как мы, и вряд ли этот сильваниец попал в отряд случайно. Скорее всего чародеи увидели в его воспоминаниях убийство твоего брата и использовали, как приманку.
— Скорее уж ищейку, — уточнил Вран, поднимаясь над Кеархом и отирая лезвие шпаги от крови, — наши чародеи давно говорили о том, что убийца и убитый очень долгое время связаны кровью. Ведь это одна из мощнейших составляющих ритуальной магии. Лесные выродки выкрали секрет, который передали в руки форпатским чародеям темные эльфы. Окулюс Берс, если помнишь, много лет назад бросал клич о возрождении Единой магии. Вот мои собратья и откликнулись. Поделились знаниями, а сильванийцы, сучьи дети, этим воспользовались!
— Вы с Галчонком родные братья и в ваших жилах течет одна и та же кровь. Немудрено, что сильванийцы тебя так легко нашли, — заключил Карнаж, отряхивая волосы от земли.
Вран внимательно осмотрел рану сильванийца. Мрачная усмешка темного эльфа ознаменовала рождение новой идеи. Он окликнул Гюрзу и приказал отыскать его поклажу. Полуэльфка без труда нашла черного, как смоль, коня палача, так как он выделялся среди белоснежных сильванийских скакунов. Однако в поклаже успел изрядно покопаться сильванийский чародей и осталось там немного. Карасу с огорчением перебирал свои вещи и громко сокрушался, так как остался без доброй половины снадобий и реагентов.
Палачи были сведущи в ритуальной магии и запретной алхимии, где большую часть и составляли открытия темных эльфов. Магия же практикуемая в Сильвании всегда противилась большинству дисциплин, изучаемых обитателями подгорных чертогов Ларона. И было даже удивительно, что сильванийский адепт пощадил хоть что-то, так как жрицы Сильвана предписывали с фанатичным усердием изничтожать всё, что так или иначе связано с колдовством темных эльфов.
— О! Хоть это не успели вылить! Глотни, — Карасу бросил Карнажу небольшую стеклянную емкость в форме капли. — Это кровь дракона. Ослабленная. Не повредит, учитывая, как тебя успел «осушить» тот dra.
— Благодарю, — Феникс выдернул деревянную затычку и выпил содержимое. «Ловца удачи» всего затрясло. Он сморщился, обхватив руками живот и даже прикусил зубами край воротника куртки.
Гюрза с любопытством наблюдала за тем, что делал ее господин, но и беспокойно поглядывая в сторону Карнажа, стонавшего и корчившего дикие рожи. Карасу деловито достал пустой сосуд в виде капли, чуть меньше того, который дал Фениксу. На маленьком горлышке имелась серебряная насадка-трубочка с косым срезом на конце.
— Подержи его, — распорядился Вран.
Гюрза направила к горлу сильванийца острие сабли. Темный эльф губами обхватил горлышко и вытянул из сосуда воздух через трубку, после чего вонзил её в рану на ноге Кеарха. Тот взвыл и осыпал проклятиями своего мучителя.
— Вот та-ак, — Карасу щелкнул пальцем по наполненному кровью сосуду, — Теперь перевяжи его.
Полуэльфка, не скрывая своего неудовольствия, перевязала изумленного таким поворотом дел Кеарха. Темный эльф тем временем согнул трубочку на сосуде и приладил к ней цепочку.
— А теперь запомни хорошенько, сильваниец, — белесые кошачьи глаза сощурились, — больше не смей помогать своим собратьям искать меня, иначе я найду тебя раньше. Теперь у меня есть твоя кровь. Я думаю, ты хорошо понимаешь, что это означает? Так что никаких хитростей и уловок. Поверь, у меня достанет средств наслать на тебя такую порчу, что ты будешь умолять меня о смерти. Уразумел?
Эльф молча кивнул.
Карнаж вскочил на ноги. Боль отступила от живота, отдавшись тревожным зудом под пластинами на спине. Силы заливали полукровку через край. Он вытянул вперед одну руку — она тряслась так, словно у какого-нибудь забулдыги поутру.
— Черт возьми! Вран, я ближайшие три дня не сомкну глаз, — заметил Феникс.
— Прости, но эту кровь я ослаблял не для пития, а для ритуала, — ответил Карасу, — заодно будет кому охранять наш сон. Так, а что у нас с лошадьми и провиантом, Гюрза?
— И того и другого предостаточно, — ответила наемница, убирая саблю в ножны.
— Отлично! Ну что ж, Кеарх, я не прощаюсь. Жди, ублюдок, когда наступит время, я приду за тобой, — зло сверкнул глазами темный эльф и поспешил к лошадям, прихватив остатки своей поклажи.
Феникс задержался, бросив взгляд на Кеарха. Тот лежал униженный и подавленный на траве. За «великодушие» Карасу эльфу предстояло заплатить двойную цену: не просто ждать своего конца, гадая о жестокой изобретательности палача, но и жить после такого позора среди сильванийцев. Впору пожалеть беднягу.
Полукровка отыскал своего коня, потрепал напуганное животное по холке и, вскочив в седло, принял у Гюрзы поводья заводной лошади. Темный эльф, тем временем, ничуть не смущаясь, пересчитал добытые с мертвых солдат деньги, разделил поровну и протянул два кошелька с сильванийской вышивкой своим спутникам. Карнаж отстранил руку Врана и достал из-за бандажа свой кошелек.
— Какого черта, Феникс?! — вспылил Карасу. — Для брезгливости ты выбрал не то время!
— Вран, если мы ввязались в такую историю, то это еще не означает, что нужно спешить. Не будем забывать об осторожности. На сильванийских кошельках наверняка есть магические метки.
Полукровка взял сильванийский кошелек и ссыпал деньги в свой, с облегчением отметив, что монеты оказались феларскими.
— Не глупо, — палач и наемница переглянулись.
— Куда направляемся? — спросил Феникс, — Вран, ты едешь с нами?
— Неправильный вопрос, — опустив глаза, ответила наемница. — Я остаюсь со своим господином, если он позволит. Поэтому ты, Карнаж, едешь с нами или нет?
«Ловец удачи» многозначительно кашлянул в кулак и поворотил коня. Темный эльф испытующе глядел на Феникса, но тот хранил молчание.
— У Шаарона нас могут сцапать, — наконец ответил полукровка, который хоть и рад был встретить старого друга, но тянуть за собой кровавый след вместе с палачом и наемницей не собирался, — но мне туда. По серому тракту до болот, а там на другой берег Бегуна.
— Пересекать границу намереваешься? — Карасу ударил пятками в бока своего коня, — Тогда будь осторожен.
— А вы? — поинтересовался Карнаж, — Что мне сказать Бритве, Гюрза?
Полуэльфка вопросительно посмотрела на своего господина. Темный эльф утвердительно кивнул:
— Ты мне пригодишься, — бросил палач, — более того, я прощаю твое предательство. Ты его достойно искупила. В конце концов не покинь ты меня тогда, когда я был охотником на демонов, все могло закончиться куда хуже.