— Тсс! — прервала его Ленка. — Слышите?
— Идут! — прошептал Олежка. Петька почувствовала, как в ней все струнки натянулись, вот-вот лопнут. Она даже всерьёз испугалась, как бы не лопнуть!
В шалаш кто-то осторожно вошел. Во тьме и не разберёшь, кто. Впрочем, кто бы это ни был, ловушка сработала моментально: ведро с водой опрокинулось, загремело. Человек взвизгнул, метнулся в сторону, но споткнулся о верёвки. На него сразу же обрушились потоки синей и красной воды, гороховый обстрел и репейниковые бомбы. Человек тоненько завизжал, заругался, и наши мстители обомлели.
Это был не Шик! Не Щеколда! И никто из них! Это был Лёхин сосед, противный, вечно всем недовольный Ван Ваныч, которого все во дворе звали Скрипуном.
— Бежим! — крикнул Лёха, юркнув в специально приготовленную лазейку. И ребята, побросав рогатки, бросились наутёк. А за шалашом хохотали, улюлюкали и свистели им вслед все щеколдинцы.
— Они знали всё! — Санька пылал справедливым гневом.
— Конечно! Они и Скрипуна туда направили специально! — кипела Петька.
— Да как?
— Подумаешь! Попросили, да и всё.
— Щеколда такой, он может, — тоскливо протянула Ленка.
— Мы пропали, — подвел итог Лёха.
Генка возмутился в ответ:
— Да мы-то при чём? Мы же не его хотели… Ничего нам не будет!
— Ну, вам, может, и не будет, — вздохнул Лёха, — а моему бате он сегодня же напоёт.
— Сегодня не напоёт, — мрачно заметил Олежка. — Сегодня он отмываться будет.
Все тускло улыбнулись.
В дверь Хижины робко постучались.
— Это за нами, — обречённо сказала Ленка.
— Нет, за нами бы не стучались, — резонно заметил Генка, открывая дверь.
Пришёл Морюшкин. Он посмотрел на всех чистыми зелёными глазами и наивно спросил:
— Ну, мне куда? Бежать к Петушковым?
— Заходи. Морюшкин, — вздохнул Генка, — Никуда бежать уже не надо. Добегались.
На Морюшкина набросились с вопросами: что там и как у шалаша.
— Иван Иванович очень сильно ругался, сказал, что жаловаться будет, в милицию пойдёт… А Щеколдин и все там эти… Они в шалаше сидят и, — Морюшкин поморщился, — ну, всякие шуточки там отпускают. А что случилось-то? Я ничего не понял.
— Ты, Морюшкин, просто ещё немного не вырос, — грустно и ласково сказала Петька. — Подрастёшь — поймёшь.
Больше Морюшкин ничего спрашивать не стал.
— Странно всё это… — сказал Санька. — Ну откуда они узнать про ловушку могли? Морюшкин! Ты никому не говорил?
— Я?! — зелёные глаза Морюшкина стали как блюдца. — К-кому?
— Да когда бы он успел? — пробурчал Лёха. — Ты же его за пять минут до этого на караул поставил.
— Ну а кто тогда? — вспыхнул Санька. — Из нас ведь никто не…
Он не договорил, потому что всем в голову пришла одна и та же мысль. Всем, кроме Петьки. Но друзья смотрели на неё.
— Что? — не поняла Петька. — Вы что думаете, это я предупредила Щеколду?
— Не ты, — твёрдо сказал Генка. — А тот, кому это надо было.
— Да кому?
— Щеколда чей-то брат, — ехидно сказал Леха и сузил жёлтые кошачьи глаза.
— Денёк?!
— 4 —
Всю ночь Петька проворочалась, но так и не смогла уснуть. Вчера в Хижине Олежка сказал:
— Мне не хочется верить, что это он, но факты — вещь упрямая.
Факты — вещь упрямая. Денёк один из всех, зная про ловушку, мог связаться со Щеколдой. Он один из всех расстался с Бродягами ещё до прихода вечера; ему одному могло быть жалко Щеколду…
Петька встала ни свет ни заря. Тихо, чтобы не разбудить Галку и Иринку, выскользнула на балкон и постучалась в окно к Саньке. Ей не открыли. Она постучала погромче и понастойчивей. В окне показалась заспанная Сашкина физиономия. Сашка открыл окно:
— Ты чего?
Петька поманила его рукой. Сашка вздохнул и, стащив с кровати одеяло, выпрыгнул через окно на их общий балкон. Они сели рядом у стены. Оба сонные, взъерошенные, укутанные в одеяла. Петька сказала жалобно:
— Сашка… неужели ты взаправду думаешь, что это Денёк?
Сашке не хотелось Петьку огорчать. Он не любил, когда она плачет, когда ей грустно. Но что поделаешь?
— А кто ещё, Петь? Никто больше этого сделать не мог.
Петька вздохнула и тихонько заплакала. Потом вдруг резко замолчала, шмыгнула носом и сказала:
— Я к нему схожу и обо всём спрошу. Я одна схожу.
— Как хочешь, — пожал Сашка плечами и стал отколупывать от стены штукатурку.
Петька терпеливо дождалась завтрака и отпросилась «наподольше». Мама отпустила, но, вздохнув, напомнила, что через два дня конец учебного года: