В сердце у Петьки словно что-то щекотало. Она изо всех сил старалась сдержать улыбку, которая всё лезла и лезла наружу. Чтобы стать серьезной, Петька больно ущипнула себя и подошла к Деньку.
— Денёк, тебя Саня зовёт.
— Куда?
— Да у него цепь с велосипеда слетела, что ли… Он один не может никак сделать, а ты ведь разбираешься.
— Ох уж! — самокритично вздохнул Денёк, уже вставая. Его мама укоризненно сказала:
— Куда опять на ночь глядя? Сейчас уже домой пойдём.
— Да я только велосипед помогу починить. Это быстро, мам!
Денёк выскочил из Хижины вслед за Петькой, но не успел он спуститься по лестнице, как на него обрушилась душная темнота, и чья-то рука зажала рот. Несколько секунд Денёк пытался понять, куда его тащат, накрыв кусачим пыльным одеялом, потом дёрнулся. И ещё раз! Нет уж, его, Дениса Хорсу, просто так не взять! Он вырывался, кричал, пробовал даже кусаться. Неужели это Теркины шуточки? Хорош братец! Денёк дёрнулся изо всех сил и услышал, как тот, кто держал его за левую руку мёртвой хваткой, прошипел сердито:
— Да тихо ты! Весь двор перебудишь.
Лёха?! Денёк притих. Игра! Ну, конечно, это игра. Интересно, а куда его тащат? И что от него хотят? Деньку очень хотелось по-настоящему крепко подружиться с Бродягами. Они и с Петькой уже договорились, что Денёк поступит в их школу, будет учиться с ними в одном классе. Только как стать своим в этой дружной команде, совсем своим?
— Крутой обрыв, иди осторожно, — сказал зловещий голос, но Денёк узнал Олежку. И обрыв, конечно, не обрыв, а бордюр, но сердцу и холодно, и жарко одновременно. Весело и жутко. Наконец остановились. Сквозь одеяло к Деньку просочился свет. Костёр?
Да, это Сашка с Генкой развели у Камня костёр и ждали Денька. Все Бродяги были в своих плащах и при оружии. Увидев процессию, они выстроились у Камня — Генка, Сашка, Ленка и Петька — серьёзные, молчаливые, а Сашка зарычал страшным голосом:
— О, духи Заколдованного леса! Кого привели вы ко мне, Властелину всех дорог и лесов, в этот поздний час? Зачем потревожили и что за спешное дело у вас?
— О, Великий Властелин Заколдованного леса! — ответил серьёзный Олежка. — Мы, верные братья из Тайного общества Вольных Бродяг, просим тебя внять просьбе нашей… — он сделал выразительную паузу.
Замер в томительном ожидании Денёк под одеялом, притихли у Камня девчонки, даже костёр, казалось, затих на секунду.
— Этот отважный воин — наш друг, и мы просим тебя допустить его в наше Братство.
Теперь все должны были по очереди сказать что-нибудь про Денька, одно только слово, но честно, не кривя душой.
— Он справедливый, — сказала Ленка.
— Он весёлый, — сказал Олег.
— Он всегда готов помочь, — сказал Лёшка.
— Он верен своему слову, — сказал Генка.
— Он здорово рисует, — сказал Сашка.
Петька зажмурилась и сказала:
— Он, как солнце, с ним приходит праздник.
Она очень боялась, что кто-нибудь спросит её: «Почему?», — но никто ничего не спросил.
— Ну что ж… — величаво сказал Сашка, — становись на колени, рыцарь.
Денёк опустился на колено, наклонил голову, с него стащили колючее одеяло. Петька взяла из Сашкиных рук меч, возложила его на плечо Деньку и сказала:
— Денис Хорса! Отныне ты навсегда становишься нашим другом и братом. Храни же вольному Братству Вольных Бродяг. Клянёшься?
— Клянусь! — тихо сказал Денёк.
— Испей тогда волшебного нектара и прими из рук Лауры свой будущий меч.
Ленка поднесла к губам Денька пиалу с вишнёвым компотом, в который Лёшка положил, не пожалел, восемь ложек сахара, а после подала ему длинную палку: меч каждый Бродяга должен сделать себе сам. Денёк принял палку, покачал её на ладонях, вопросительно посмотрел из-под чёрных бровей: «Что ещё?», — но все Бродяги уже выдохнули, и Генка по-свойски сказал:
— Айда к костру.
Они расселись у костра полукругом, Лёшка сбегал за Егором и Морюшкиным, и скоро все взрослые из Хижины перекочевали к костру. Сашкин папа принёс аккордеон, стал играть.
— Вальс, вальс! — вскочила Петька.
— Сашка, пойдём!
— Я не умею…
— А я научу!
Несколько взрослых пар уже кружились по Поляне. Егор подсел к Деньку, обнял его за плечи.
— Ну что, Вольный Бродяга, рад?
— Спрашиваешь! — выдохнул Денёк, поглаживая свой будущий меч. — Я об этом всё время мечтал.
Когда разошлись все взрослые («Чтобы через пять минут были дома!» — «И не забудьте костёр потушить!»), ребята стайкой расселись вокруг Егора.
Егор рассказывал: