С громким треском на всех стенах зажглись факелы и осветили трон из черного камня, обитый черной кожей. На троне сидел человек. Хорошо, что Ирис не увидела его первым. Несмотря на безвкусный плащ из черной кожи и доспехи из драконьей чешуи, человек выглядел весьма представительным… и даже красивым. У него были длинные и густые, жесткие черные волосы до плеч, жгучие черные глаза и цепкий, стальной взгляд. Черты его лица были правильными, а подбородок украшала небольшая черная бородка. В общем, он выглядел так, как и положено выглядеть Властелину Мертвых (если не считать безвкусного наряда, конечно).
Странно, но я была совершенно спокойна. Я не чувствовала страха. Я решила, что если мне суждено встретить смерть, то я встречу ее так, как положено встретить принцессе.
И потому я вскинула голову и смело встретила взгляд этих черных глаз.
- Вот мы и встретились, принцесса, - сказал человек. – Можешь звать меня Крэйном. Я… наслышан о твоих подвигах. Ведь это ты убила короля Люзия… а потом пыталась соблазнить моего слугу… не ожидал.
- Относительно Люзия, это был несчастный случай. А что касается дракона, то… я просто хотела вырваться на свободу. На самом деле, я не собиралась его соблазнять.
И зачем я оправдываюсь перед этим Крэйном? Это все потому, что из-за Ирис я веду себя совсем не так, как положено принцессе…
- Мне кажется, ты лжешь, - сказал Крэйн. – Особенно на счет Люзия. Можно сказать, я спас тебя, похитив прежде, чем тебе пришлось бы объяснять, что случилось. Если Лэйд возьмет вину на себя и будет казнен, возможно, войны удастся избежать. Можешь сказать мне «спасибо».
- Нет! – выкрикнула я. – Я не допущу… чтобы Лэйд погиб из-за того, что я сделала!
- Ты влюблена в него? – спросил Властелин Мертвых, пристально глядя мне в глаза.
- Нет, - ответила я.
Но мои щеки покрылись предательским румянцем. И даже не из-за того, что я была влюблена в Лэйда, просто мое сердце обожгли воспоминания о поцелуях с ним.
- Нет? – переспросил Крэйн.
Он уставился прямо в мои глаза. И я почувствовала, что в мои мысли вторгается чужое сознание. Он хотел знать не только то, влюблена ли я в Лэйда. Он хотел знать, почему я убила Люзия… и многое другое… ах, хоть бы он не узнал об Ирис!
- Кто такая Ирис? – спросил он, отпуская мои мысли из когтей своего разума. – Лучше сама сознайся.
- Нет! – я посмотрела ему прямо в глаза. – Ты ничего не узнаешь! Ты не сможешь сломить меня!
- Это мы еще посмотрим.
Я попыталась закрыть глаза, но четкий приказ в голове «Смотри на меня» заставил меня подчиниться. Я вскинула голову и вынуждена была смотреть в эти черные, страшные глаза… Я так сильно сопротивлялась, что чувствовала, что сознание покидает меня… Что ж, на этот раз это к лучшему…
Глава 9. Пленница-невеста
Ирис
Эй! Я мотнула головой, пытаясь прогнать наваждение.
А потом открыла глаза и взглянула на человека передо мной.
Увидела, что он хмурится.
- Что такое? – пробормотал он в пустоту. – Она вдруг… словно исчезла. Но… это не обморок.
Я постепенно «вспоминала», что произошло до этого. Да, Эйна права, этот парень определенно был в моем вкусе. И еще я была уверена, что под броней из драконьей кожи скрываются мускулы. Интуиция, наверное, а может, что-то в очертаниях его фигуры наводило меня на эту мысль.
- Я все скажу! Не надо больше! Ирис – это мой псевдоним. Я назвалась Ирис, когда впервые поцеловала Лэйда, скрываясь под маской.
Тем временем, я попыталась напрячь руки. Цепи были определенно не такими прочими, как те, из драконьего железа. Но я все еще не была достаточно сильной, чтобы разорвать их. Да и есть ли сила, способная на такое? Но… ведь это не просто сила, не физическая сила. Это… что-то вроде магии. Поэтому против магии драконьего железа я была бессильна, но сейчас – другое дело. Надо просто сконцентрироваться…
- Послушай, принцесса. Ты же понимаешь, что Лэйд не пара тебе. А я – предложу тебе гораздо больше. Мы могли бы заключить взаимовыгодный союз.
- То есть брак? – я не верила своим ушам.
- Да, - он кивнул. – Ты добровольно выйдешь за меня замуж, и я перестану быть захватчиком для всех, а стану уважаемым всеми человеком, королем. Объединим наши земли и наши сердца.
- И наши тела, надо полагать? – спросила я. – Впрочем, я не против.
Наконец-то магия начала действовать. Я дернула руки вперед и чуть не упала, когда цепи с громким звоном оборвались. Но мне все-таки удалось устоять.
Властелин Мертвых смотрел на это и, похоже, не верил своим глазам.