И здесь все, как в жизни. Я едва не рассмеялась в ответ на его слова.
- И что же делать девушке, которая просто хочет повеселиться в приличном месте? – спросила я.
- Наденьте маску, госпожа, - попросил стражник и протянул мне черную маску-бабочку с прорезями для глаз.
- Хорошо, - я последовала его совету и смогла беспрепятственно пройти внутрь.
Внутри располагалась самая обыкновенная таверна, такая, какой ее и описывают в фэнтези-книгах. Трактирщик, он же бармен, стоял с печальным видом за стойкой, за простыми дубовыми столиками сидели посетители в масках. Девушек было мало, почти в пять раз меньше, чем мужчин. Поэтому головы всех вошедших сразу же повернулись ко мне, но потом большинство предпочло деликатно отвести взгляды.
Я прошла к стойке и, вдохнув ароматы таверны, поняла, что голодна.
- Не дадите ли леди чего-нибудь поесть и выпить? – предложила я трактирщику. – На ваш выбор.
Тот окинул меня взглядом:
- Деньги вперед.
- Я заплачу после ужина, - возразила я.
- С таких, как ты, я всегда беру вперед, - ответил мужчина.
- С таких, как я? Что вы имеете в виду?
- Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Кто еще шатается по тавернам в такое время, - трактирщик смерил меня презрительным взглядом. – Сначала найди мужчину, который заплатил бы за тебя, а потом уже требуй что-то от меня.
Мне захотелось сорвать маску и объявить ему, кто я, но я решила подождать с признанием. Только бы сон не оборвался на самом интересном месте! Так что, вместо этого, я засунула руку в карман и попыталась визуализировать деньги. Ничего! Ладно, плевать, за кого меня тут принимают, попрошу, действительно, оплатить кого-нибудь мой счет.
Я оглянулась и увидела группу мужчин, которые сдвинули столики таким образом, чтобы получился один большой стол, и сели в кружок вокруг него. Они оживленно что-то обсуждали. У этих мужчин был самый приличный вид, а еще мне хотелось эпатировать все это общество. Поэтому я смело подошла к собравшимся.
- Привет! – сказала я. – Не угостите ли даму чем-нибудь горяченьким? Я имею в виду, жареным мясом или чем-то вроде этого…
Разговор стих. Все повернулись и уставились на меня. И даже те, кто сидели за соседними столиками.
Вот здорово! В реальной жизни у меня никогда не хватило бы смелости на подобный шаг! А тут… тут я могу делать все, что мне только вздумается!
- Пшла отсюда! – сказал чернобородый мужчина в темной шелковой маске, скрывающей лоб и глаза, и сделал жест рукой, как будто прогонял назойливую муху.
Светловолосый парень в простой черной маске-бабочке перехватил его руку.
- Она не та, кем кажется, - прошептал он, но так громко, что даже я его услышала.
Сердце забилось чаще. Они догадались, что я принцесса?
- Садитесь, леди, - блондин пододвинул мне стул, забрав его из-за соседнего столика.
Я села.
Кто-то из мужчин приказал официанту принести бутылку вина и баранины. Другой официант уже ставил передо мной тарелку и бокал, раскладывал приборы. Я вдруг поняла, что совершенно не умею правильно вести себя в подобных заведениях, а память ничего не могла мне подсказать. Воспоминания о жизни принцессы были весьма урывочными и, скорее, интуитивными.
Так что я просто решила вести себя как можно хуже. Как только на мою тарелку положили кусок баранины, я, схватив его за косточку, стала откусывать большие куски, игнорируя столовые приборы.
Мужчины ничего не ели, только пили вино. Кто-то подлил вина и мне. Я тут же схватила бокал и осушила половину одним глотком.
- Почему вы ничего не едите? – спросила я.
Я оглядела мужчин. Их было человек пятнадцать, все, на мой взгляд, в дорогих костюмах, все в масках. Аристократы? Тайное общество, писательский кружок, клуб шахматистов?
Светловолосый первым взялся за баранину, используя вилку и нож.
- Леди… как к вам обращаться? – спросил он.
- Ирис, - сказала я первое, что пришло на ум.
Ирисы – мои любимые цветы, и не важно, как зовут меня в реальной жизни, и как зовут принцессу. Здесь меня будут звать Ирис.
- А как зовут вас? – спросила я, обратившись к светловолосому.
- Вы же не думаете, что я назову мое настоящее имя, - усмехнулся он. – Допустим, Лэйд.
- Красивый псевдоним.
Я вытерла руки о белоснежную салфетку, которую мне подали с едой.
- А теперь к делу, - сказал Лэйд. – Вы ведь здесь не просто так, леди. И вы не та… за кого вас принял мой спутник. Ваш костюм… выдает в вас благородное происхождение… и ваша кожа… ее аристократическую бледность не скроет даже маска. И ваши манеры… вы переигрываете, пытаясь показаться простолюдинкой.