При этих словах отца будто камень упал с моей души. Я бросилась обнимать его.
А потом настали дни подготовки к балу. Больше всего я опасалась появления Ирис, и поэтому стражники под моими окнами и дверью дежурили днем и ночью. Но Ирис не приходила.
И потому, когда настал день бракосочетания, я немного пришла в себя и даже стала вновь улыбаться. Мне казалось, что едва я стану женой короля Люзия, как груз проблем и непосильных решений упадет с моих плеч. Вернее, я переложу их на плечи Люзия.
Я появилась на балу в пышном, отливающим золотом и серебром платье, украшенном алмазами, а на моих волосах красовалась нежная серебряная диадема, инструктированная жемчугом. Мои туфли, сшитые из нежнейшей кожи молодой лани, несли меня по полу дворца, словно по воздуху, а серебряные браслеты позвякивали и слегка терлись о мою кисть каждый раз, когда я подавала руку для поцелуя кому-нибудь из гостей.
Бальный зал блистал мне под стать. Пары уже кружились по мраморному полу под чудесную музыку, в свете факелов, свечей и ламп. Дамы и кавалеры, разодетые в лучшие наряды, учтиво кланялись мне. А отец восседал на троне из красного дерева, обитым нежнейшим золотистым шелком.
Потом мой взгляд обратился на Люзия, который пока не замечал меня, занятый беседой с придворными дамами. Он улыбался, но его гордый властный профиль подчеркивал его суровый характер. Люзий был не так уж стар, но виски его тронула ранняя седина. С юношеских лет он вынужден был управлять королевством в одиночку и принимать жесткие решения. Мое сердце затрепетало, когда я подумала о том, каково мне будет жить под его властью и всецело подчиняться ему.
Но вот - он меня заметил. И перестал улыбаться. Он учтиво поклонился мне, но в его взгляде чудилось что-то хищное. Музыка стала играть тише, или мне так показалось, потому что слышать теперь я могла лишь стук собственного сердца?
Мне стало даже трудно дышать, и показалось, что я вот-вот упаду в обморок.
- Позвольте пригласить вас на танец, принцесса Эйна, - сказал Люзий, подавая мне руку.
Глава 5. Что случилось в комнате принцессы
Ирис
Я очнулась посреди бального зала. Зря принцесса Эйна полагала, что я могу занимать ее тело, только когда она спит. Главное, что там, в другом мире, сплю я.
А здесь... а здесь я посмотрела на протянутую, словно за милостыней, руку Люзия и ответила ему:
- Да пошел ты, старый козел!
Весь зал охнул, несколько дам даже упали в обморок.
Люзий убрал руку и начал улыбаться, не зная, как сгладить ситуацию.
Король встал с трона:
- Эйна, дорогая...
Но я на него даже не посмотрела. Что за сборище идиотов! Лучше пойду переоденусь и снова отправлюсь на поиски приключений.
И я пошла к выходу из зала, по пути остановилась возле Лэйда и сказала:
- А ты просто козел!
И после этого покинула бальный зал.
Платье ужасно давило в груди, и я, подобрав юбки, поспешила в свою комнату, чтобы поскорее сменить его на что-нибудь более удобное. Неудивительно, что в таком неудобном наряде Эйна (чуть не) свалилась в обморок.
Принцесса, к сожалению, выбросила мой предыдущий наряд, но я нашла другую блузку, белую с нитками жемчуга, и длинную, почти до пола, оранжевую юбку, и коричневый жакет с несколькими завязками. Очевидно, Эйна пришла бы в ужас от такого сочетания вещей, но мне мой вид нравился.
Но, не успела я накинуть жакет на плечи и покрутиться перед зеркалом, как в комнату ворвался Люзий.
- Эй, дед, стучаться не учили? - спросила я, развернувшись к нему.
- Принцесса Эйна, я желаю, чтобы вы объяснили свое поведение! - потребовал Люзий.
- Что тут непонятного? - пожала плечами я. - Я предпочитаю на ужин свежее мясо и не люблю падаль... если вы понимаете, о чем я.
- Твой отец не предупреждал меня о твоем строптивом характере, но так даже интереснее! - он схватил меня за руку.
Люзий был крепким и сильным мужчиной и, очевидно, не ждал сопротивления. Я и не сопротивлялась, только смотрела на него прямо в упор, пытаясь понять, как далеко он может зайти в своей наглости.
- После того, что я сейчас с тобой сделаю, ты будешь умолять меня о том, чтобы я на тебе женился! - прошипел мужчина мне на ухо.
Он крепко схватил меня и потащил к кровати. Я же просто оттолкнула его назад без лишних слов. И... немного не рассчитала. Похоже, моя физическая сила возрастала всякий раз, как я оказывалась в теле принцессы.