Я бросила в небеса просящий помощи взгляд и поплелась на трамвай.
Подняв воротник, я шла по проспекту и раздумывала о превратностях судьбы.
Из ресторана выкатилась кучка граждан, и судя по их покрасневшим от выпитого лицам, мои финансовые затруднения им были незнакомы.
– Все-таки это не очень справедливо, – тихо проворчала я, глядя на их визгливо хихикающих подруг, которые поспешно заталкивались в такси.
Присмотревшись, я ойкнула.
Одной из дам, представьте себе, была наша посетительница, а в отдалении я заметила неподвижно застывшую фигуру.
Лица ее не было видно, но мне показалось, что оно повернуто к этой разудалой компании.
«Надо же, так набраться за какие-то два часа», – подумала я, глядя на Ирину Тимофеевну, которая теперь игриво брыкалась, пытаясь заехать грязным сапожком в нос седовласому джентльмену, у которого от восторга и предвкушения бурной и страстной ночи с моей визави отвисла нижняя губа.
Переведя снова взгляд на таинственную фигуру, я увидела, что она быстрыми шагами движется прочь, унося с собой загадку.
По легкости походки я узнала ее.
Наша «кожаная дамочка»…
«О-о, – озадаченно подумала я. – Интересно, что она тут делала? Была ли она здесь случайно или эта «случайность» хорошо спланирована?»
Компания тем временем загрузилась в такси и отъехала.
Что тут все-таки делала эта «кожаная леди»? Какая нить связывает ее с Ириной Тимофеевной?
В том, что эта нить наличествовала, сомнений у меня не возникало. Поэтому я еще раз, прищурившись, взглянула туда, где недавно стояла безмолвная фигура.
Чего она хотела?
«Да чего угодно, – проворчала я про себя. – Мало ли чего… Ты сейчас все равно не сможешь узнать. Да и надо ли это тебе? Может быть, она ее внебрачная дочь?»
Я двинулась дальше, думая о даме в кожаном, поскольку теперь…
Да, да, теперь я с удивлением обнаружила, что эта нечаянная встреча разбудила мое любопытство. Теперь эта история, хотя и продолжала казаться мне чрезвычайно дурацкой, стала интересна.
Так интересна, что я думала об этом по дороге домой.
Всю ночь за окном моросил этот треклятый дождь, смешанный со снегом.
Я долго не могла заснуть, слушая его заунывный шум, и настроение у меня было, прямо скажем, какое-то загробное.
Может быть, поэтому, как только я заснула, пересчитав тысячное поголовье слонов, я оказалась в довольно мрачном месте, которое с виду напоминало тот самый дом, где проживал Барышников вкупе с Ириной Тимофеевной, только на самом деле это был какой-то старинный замок графа Дракулы.
Я сидела на той же самой лавочке и занималась тем же делом – то есть своим шпионажем.
Попросту говоря, фотографировала, несмотря на погоду, которая была точь-в-точь как за окном.
Трезвость мысли я при этом сохраняла, поскольку ворчала на Ларикова, отправившего меня фотографировать в такую дождливую ночь этот «бомонд».
Дверь скрипнула, и в проеме показались Ирина Тимофеевна со своей подругой. Лица подруги я не видела, так как она предусмотрительно закрылась от меня черной вуалью, а Ирина Тимофеевна была хорошо видна. Хотя она теперь была печальна и под глазами залегли черные круги, я могла поклясться, что, когда ее никто не видит, она ухмыляется вампирской улыбкой, от которой в жилах леденеет кровь.
Они остановились, открыв дверь шире, и тогда…
Я застыла, чувствуя, как мое сердце замерло, а потом бешено застучало, потому что из дверей выносили огромный гроб, и я почему-то не сомневалась, что в этом гробу лежит Барышников собственной персоной.
Вся эта процессия остановилась и медленно развернулась ко мне.
Кровь застыла в моих жилах. Я боялась вздохнуть, но они смотрели на меня, и в их глазах полыхал дьявольский огонь.
– Отрезать ей голову, чтобы не совала свой нос в наши дела, – приказала Ирина Тимофеевна, сверкая единственным бриллиантовым зубом.
Я отшатнулась.
Они начали раскачивать гроб, а потом швырнули его прямо в меня.
Я заорала, пытаясь прикрыть лицо руками, и – проснулась…
За окнами продолжал моросить дождь. В комнате еще царила темнота, и часы показывали четыре утра.
Я с облегчением откинулась снова на подушки и пробормотала:
– Вот ведь какая гадость снится после общения с Ириной Тимофеевной!
Сейчас далекая от романтики реальность казалась мне восхитительной.
Я полностью окунулась в ее счастливое очарование и снова заснула, пожелав себе на сей раз обойтись без дурацких сновидений.
Глава 4
Утро, как ни странно, выдалось солнечным и спокойным, будто не было ночью этой дьявольской погоды, из-за которой меня мучили кошмары.