Долго ехать не пришлось, полсотни человек собрались возле продуктового магазина. Одни ломали все, что попадалось под руку, другие уносили, что могли.
- Стойте, что вы делаете? Прекратите это безумие.
Человек десять повернулись к нему.
- Ты кто такой? - спросил пузатый мужик. - Где-то я тебя видел.
- Так это же Джантор. Тот самый, что одолел Стилера, - выкрикнул другой.
- Ну так присоединяйся, дружище, - толстяк улыбнулся и протянул руку. - Пора окончательно уничтожить проклятых киберов, - он ударил палкой по остаткам витрины. Со звоном вниз посыпалось битое стекло.
- Прекратите! - Джантор вырвал у него палку, отшвырнул в сторону. - Так нельзя, неправильно. Хватит все ломать, возвращайтесь домой.
Улыбки сменились недоумением.
- Эй, парень, ты чего? Это же принадлежит чертовым киберам.
- Да какая разница. Поймите, разрушать неправильно. Как и убивать. Не надо больше насилия, лучше жить в мире.
- В мире с киберами?
- Да. Поверьте, никаких объективных причин для вражды нет. Вся это война - цепь ужасных ошибок и недоразумений, которые я хочу исправить. Не надо ничего ломать, никого бить, просто возвращайтесь домой и...
- Да что его слушать. Он же и сам кибер, - выкрикнул кто-то.
- Точно, он один из них. Просто хочет занять место Стилера.
Толпа загудела, словно рой рассерженных ос.
- Я не хочу занимать чье-то место, - стал убеждать их Джантор. - Просто прекратить это дикое бессмысленное насилие. Для вас самих лучше...
Из толпы вылетел первый камень. Затем второй, третий. От любого по отдельности он легко бы увернулся, но их было слишком много. Один попал в руку, которой он закрывался, другой в грудь, третий рассек кожу на голове. Несколько человек устремились вперед, замахиваясь палками и стальными прутьями, не оставив иного выхода, кроме бегства.
Преследуемый дюжиной разъяренных людей, Джантор заскочил в ближайший жилой дом. Здание было новой постройки, без окон, прочная дверь отсекла погромщиков.
Он вздохнул, вытер текущую по голове кровь. Проклятье, ну зачем же так. Хотел ведь как лучше, без насилия.
- Мы и дальше будем это терпеть? - раздался голос сверху.
На лестнице стоял невысокий крепкий мужчина лет 50-ти. Из квартир появлялись другие жильцы, и во всех взглядах читалось осуждение. Не имея сил противостоять программам собственных нейробуков, киберы признали Джантора за главного, но, хотя он и дал каждому час нейрокайфа в день, его авторитет был несоизмерим с влиянием прежнего губернатора.
Разумеется, используя стилеровские программы, Джантор легко мог стать для них самой почитаемой персоной, но так будет неправильно.
- Злобные безмозглые пусты, - заговоривший сплюнул. Его звали Николас Уоррен, он возглавлял отдел по разработке программного обеспечения боевых роботов. - Дай им волю - и получишь хаос.
Секунд десять Джантор прислушивался к воплям за дверью. Покачал головой.
- Они очень рассержены. И у меня нет сил их остановить.
- Есть, - возразил Уоррен. - Просто дай команду, сними блокировку оружия - и мы очистим улицы от этого сброда. Наведем порядок.
Благодаря нейробуку Джантор легко читал его эмоции. За долгие годы ненависть и презрение проникли в сознание очень глубоко. А теперь к злобе примешивались недоумение и разочарование, обращенные на самого Джантора.
Да, у них достаточно сил, чтобы навести порядок, в каждом доме есть оружие. Но пустить его в ход - значит залить город кровью.
Крики за дверью постепенно стихали - не сумев сразу сломать прочную дверь, погромщики отправились на поиски более легкой добычи.
- Мы так и будем их терпеть? - снова спросил Уоррен.
- Сегодня - да. Вы много лет притесняли и унижали их, и породили очень сильную ненависть. Куда сильнее той, что живет в вас. Стены крепкие, они вряд ли сумеют ворваться. Пусть выпустят злобу на вещах, но я не допущу, чтобы пролилась кровь.
Наверное, в сложившейся ситуации это оптимальный выход. Джантор разослал всем указание запереться в надежных помещениях, в драки не вступать. Здания можно отремонтировать, технику починить, но нельзя воскресить погибших.
Буйство продолжалось всю ночь, лишь под утро люди разошлись по домам. Он вышел на улицу. Всюду обломки, перевернутые машины, кое-где поднимался дым пожаров. Но больше всего Джантора огорчали людские потери, совсем избежать которых не удалось. 14 человек, не успевших добраться до надежного убежища, были убиты разъяренной толпой, вдвое больше получили серьезные травмы. Несколько обычных людей также погибли.
Он вернулся на базу "Тинкер". Вокруг нее бушевала самая большая толпа, но пробиться внутрь никто не смог. Вызвал Винсента и еще несколько полицейских, кого назначил старшими. Хотелось верить, что погромы больше не повторятся, но лучше подготовиться.
К тому же, хотя основная толпа схлынула, из города продолжали приходить сообщения о небольших группах, грабивших магазины и офисы, нападавших на обладателей нейробуков.
Поколебавшись, Джантор дал команду их арестовывать. Всех задержанных теперь доставляли на базу "Тинкер", защищенную намного лучше полицейского управления. Но если с маленькими группами справиться можно, то как бескровно бороться с огромными массами людей, ни Винсент, ни его коллеги не знали. Они всегда полагались на подавляющую огневую мощь, применение которой Джантор сразу исключил.
Он снова запустил по всем телеканалам и информационным сайтам призыв отказаться от насилия и наладить мирное сосуществование, но, судя по оставляемым комментариям, всерьез его не воспринял никто. И все чаще звучали обвинения в предательстве, переходе на сторону киберов.
Совещание прервалось появлением Айрин, следом зашли Питер, Олаф Гринвуд и Дороти Норманн. При виде полицейских они сразу помрачнели.
- Мы можем поговорить? - спросила Айрин. - Без них?
- Хорошо. Парни, оставьте нас ненадолго.
- Так это правда? - спросил Питер, когда Винсент с коллегами вышли. - Ты возродил киберскую полицию?
- Мне приходится. Ты сам знаешь, что творится на улицах. Я всеми силами стараюсь избежать насилия, но они буквально вынуждают меня.
- И ты решил призвать на помощь киберов?
- Я же сказал, что удалил все нейропрограммы Стилера. И они действуют предельно мягко.
- Они подонки! - воскликнула Норманн. - Жестокие бесчеловечные ублюдки. Ты должен от них избавиться.
- Но как тогда я остановлю этот разгул насилия? И не только в альфе. Поглядите на сводки. Из беты, из гаммы, отовсюду приходит множество сообщений о нападениях, грабежах. Все преступники Оклахомы почувствовали безнаказанность. Я не могу быть везде сразу.
- Набери других, - возразил Гринвуд. - Например, из бойцов Сопротивления. Мы сражались с киберами, так что с обычными бандитами справимся.
Отличная мысль. Если сделать полицейскими обычных людей, у горожан не будет причин бояться их и ненавидеть.
- Хорошо. Вы с Питером можете этим заняться? Набрать, ну, не знаю, пятьсот, или даже тысячу человек, чтобы следить за порядком?
Тут пришло сообщение от Лоры:
- Джантор, мне кажется, ты должен знать.
По присланным девушкой ссылкам оказалась дюжина сайтов с призывами всем жителям отправиться в зону альфа и окончательно истребить киберов. Основными организаторами значились Катсон и Ортвик, они собирали людей у бывшего Капитолия.
Проклятье, ну почему эти двое никак не успокоятся. Джантор поднял с базы "Стража", отправил к месту сбора.
- Что-то случилось? - спросила Айрин.
- Скоро узнаем.
Ситуация оказалась хуже некуда. Толпа возле руин уже насчитывала порядка десяти тысяч, многие с оружием, плюс дюжины тракторов и бульдозеров. Такие даже самые крепкие стены пробьют.
- Вы видите, - ткнул Джантор в картинку голографического проектора. - Я не хочу насилия, но меня вынуждают.
- Они хотят лишь покончить с киберами, - возразила Норманн. - И мы все думали, что ты на нашей стороне.
- Я на той стороне, где нет хаоса и насилия.
Джантор не знал, какой теперь номер у Катсона, поэтому позвонил Ортвику. Но ни Сэм, ни взявший после трубку Лэнди не хотели ничего слушать, и упрямо твердили о необходимости окончательно избавить Оклахому от киберов. Толпа тем временем устремилась к зоне альфа.
Джантор вышел, оглядел ждавших полицейских. Они уже знали.
- Что будем делать? - спросил Винсент.
- Постарайтесь перекрыть южные границы сектора альфа. Там меньше жителей, надеюсь, вы справитесь. Большую толпу я беру на себя.
- А как насчет оружия? - спросил другой полицейский, Дэвид Миллер. - Вчера они пришли кто с чем, но сейчас собрались серьезно. Мы не сумеем остановить автоматы и бульдозеры голыми руками.
Секунду Джантор колебался. В какой-то мере он понимал ненависть обычных жителей города, их желание отомстить за годы террора. Но не мог позволить им убивать беззащитных. Так неправильно.
- Берите. Но применять только против боевого оружия.
Оглянулся на Айрин и остальных. Они глядели то на текущую по улицам города толпу, то на Джантора. На лицах отражались растерянность, сомнение и осуждение. Последнее больше всего задевало. Он вступил в эту борьбу, чтобы защитить их. А теперь они обижались, что он точно так же защищал других. Которые по сути сами жертвы.
- Как ты думаешь справиться один? - спросил Винсент.
- Я не один. У меня есть нейробук.
К счастью, северная часть города отделена рекой. Когда людская масса заполнила на две трети мост, ведущий к базе "Тинкер", Джантор вышел им навстречу, поднял руку. Пусть не сразу, но толпа остановилась. Вперед вышел Катсон.
- Прочь с дороги. Против тебя мы ничего не имеем.
- Нет, дальше вы не пройдете. Расходитесь по домам.
- Мы должны избавить город от киберов. Раз и навсегда.
Толпа поддержала Лэнди одобрительным гулом.
- С тиранией уже покончено. Но убивать людей я вам не позволю.
- Мы не станем спрашивать твоего позволения, чтобы прикончить этих мерзавцев. Не хочешь пачкаться - не надо. Мы готовы сделать грязную работу за тебя. Просто уйди.
- Уйти придется вам.
- Ты рассчитываешь остановить нас в одиночку?
- Я не один.
По мысленной команде Джантор на мост за его спиной выехала дюжина "Рысей", вдвое больше "Кобр". По обе стороны от моста пролетели "Ястребы". Толпа отшатнулась, многие схватились за оружие.
- Я не хочу ничьей смерти. Просто возвращайтесь домой.
Катсон остался на месте. С минуту он разглядывал боевые машины.
- Так значит, это правда. Власть киберов никуда не делать. Раньше был Стилер, теперь на его месте будет Джантор. И все останется по-прежнему.
- Будь все по-прежнему, мы бы с тобой не разговаривали. Стилер бы просто уничтожил вас всех. Смел одним ударом. Я прошу вас уйти.
- А если мы не уйдем? - спросил вставший рядом с Катсоном Ортвик.
- Значит, так и будем тут стоять. Но вы устанете раньше меня.
- Есть другие мосты. Ты не сумеешь перекрыть все один.
- Я - нет. Мои роботы - да.
- Ты у нас на прицеле, - Лэнди кивнул на десяток парней, державших оружие. Почти сразу вдвое больше вскинули свои автоматы. - Мы уничтожим киберов, даже если придется убить тебя.
- Убьете меня - мои роботы станут действовать по заложенной программе. Всех уничтожить.
Они заколебались. Джантор видел их растерянность, страх во взглядах, кидаемых на боевые машины. Лишь сейчас до них стало доходить, сколь уязвима, беззащитна собравшаяся на мосту толпа. Ему достаточно лишь приказать - и через минуту он останется единственным живым человеком.
Устраивать мясорубку он, разумеется, не станет. Но его противники мыслили иначе, а потому верили в угрозу. Запугивать людей неправильно, однако лучше так, чем убивать.
- Тех же, кто уцелеет - добьют киберы. Ты кое-что забыл, - Джантор ткнул пальцем в Катсона. - Это я их контролирую. Я сдерживаю их силу и злобу. Мощь, которая 57 лет назад поставила вас на колени. Вспомни, кем вы были до моего появления. Прятались в канализации. И там, - Джантор указал на кварталы зоны альфа, - очень много людей и оружия. 50 тысяч прекрасно обученных бойцов. Вчера они просили меня дать команду, чтобы подавить ваш бунт, но я запретил. Убьете меня - их ярость вырвется на свободу. Вас опять загонят в канализацию. Если кто-то вообще уцелеет после новой волны террора. Я стою между вами и ними. Но я в то же время стою между ними и вами. Я не хочу крови. Возвращайтесь домой.
Они поняли. По крайней мере, некоторые. Ортвик что-то сказал на ухо Лэнди, затем потянул его назад. Задние ряды уже понемногу рассеивались.
- Можешь думать, что победил, - Катсон сплюнул. - Но ничего не закончилось. И теперь ты - мой враг.
Жаль, что он так думает. Но они отступали, сегодня крови не будет. А это главное. Джантор вернулся на базу "Тинкер", Айрин и остальные все так же его ждали.
- Значит, ты действительно их простишь? - спросила Норманн. - Простишь всех киберов?
- Большинство киберов невиновны.
- Но другие совершали чудовищные злодеяния. Ты это знаешь, но ты их простишь.
- А вы предлагаете убийство?
- Смерть будет справедливым наказанием за их преступления, - заявил Гринвуд. Остальные кивнули.
- Справедливым? А как насчет преступлений Сопротивления? Например, Катсона, который взорвал 129 человек. Если принять вашу справедливость, его тоже придется убить.
- Лэнди сражался с врагами.
- Враг - это всего лишь слово. Слово, которым вы оправдываете чужую гибель. Называете врагами киберов, они считают врагами вас. И каждый думает, что, убивая, поступает правильно. Но вы неправы. Нет врагов, есть просто люди, которые ошибаются. И в смерти нет справедливости. Да, мы можем устроить гигантское разбирательство, выясняя, кто, где, когда и почему кого-то ударил, ограбил, убил. Будем наказывать и утонем в очередном водовороте насилия. Пожалуй, действительно стоит всех простить. Объявить амнистию за все ранее совершенные поступки. Забыть прошлые ошибки и дать каждому возможность начать новую жизнь.
- Ты предлагаешь все забыть? - голос Айрин звенел от злости. - Забыть всех погибших. Уничтоженный район, где я жила. Дядю Майкла.
- Он лучший человек, кого я знаю. Но не потому, что убил сколько-то киберов, а потому что отдал свою жизнь, спасая других. Именно в этом его подвиг, который я запомню навсегда.
- И в память о нем ты простишь его убийц.
- Да, черт возьми. В память о Майкле Глейзере. В память о твоем отце. В память о жене и дочери Катсона. В память о профессоре Ноуде. В память обо всех погибших я хочу построить лучший мир. Мир, где никому не придется больше воевать, убивать и умирать. И я не знаю другого способа почтить их память.
С минуту они молчали. Джантор примерно представлял их эмоции, знал, что каждый из них с удовольствием примкнул бы к Лэнди, крушил киберов, мстя за боль прошлого. Но в глубине души они сознавали, что именно Джантор прав.
- Я хочу сделать Оклахому лучше, но мне нужна помощь. Ваша помощь. Помощь каждого жителя штата.
- Чтобы у нас стало, как в ФИОМСе? - спросила Айрин.
На ум почему-то пришли тайные программы. Их использование, даже в благих целях, по сути своей неправильно. Однажды Джантор вернется домой, чтобы это изменить. Но потом.
- Лучше. Мы построим общество еще лучше.