– Темная аллея, фонари и цикады в пышных кронах, замерзшая от ночной прохлады девушка и прекрасный принц, согревающий ее, – подхватила Арио, ненавязчиво, но неотвратимо вытягивая свою ладонь из плена, – Наверное, ты прав. Хорошая сказка, красивая. Я бы досмотрела такой фильм до конца. Но нам уже пора.
Кивком попрощавшись, девушка сделала несколько шагов в сторону и растаяла в воздухе, не сводя нечитаемого взгляда с Хана.
Хан закрыл глаза и поднес пальцы к лицу. Вдохнул так глубоко, как мог. Ни-че-го. Пустота.
Глапва 19
Райверин, Столица Империи Крылатых.
Делегация темных со счастливыми улыбками, шутками и обещаниями вернуться через год, уходила через Врата, которые на этот раз открывали старшие сыновья Хайто. Обнимались с новыми знакомыми, подкалывали друг друга, зазывали в гости. Молодые люди, нагруженные сувенирами и подарками, приятными мелочами и честно выигранными в соревнованиях призами, один за другим исчезали в синем мареве перехода. А некоторые счастливчики еще и поддерживая под локоток свежеиспеченных юных невест, смущенных до румянца и растерянных до состояния «то ли в рёв, то ли в пляс». За ними следом рвалась толпа. Но, натыкаясь на мрачнее фигуры в серых балахонах, отступала обратно.
Одним из первых ушел Хан. Не оборачиваясь. С пустыми руками. Он и так взял от этого отпуска больше, чем мог вынести или осознать. Дарика и Сай синхронно шмыгали носами. Видно не только простым смертным девицам бравые военные оставили рубцы на сердцах.
– Что с полуостровом будем делать? – Алчно потирая ладошки, воодушевленно спросил Нару.
– Что хотите. Можете оставить, а можете убрать, – бросила Императрица, разворачиваясь на пятках. Смотреть на все это ей было тяжелее всех. С совершенно застывшим лицом стоял Хайто, в раздражении постукивая зажатыми в кулаке перчатками по бедру.
– Но ведь они собирались через год… – Начала было Дарика, но Императрица, не оборачиваясь, грубовато перебила ее:
– Да. Собирались. Но им будет не до того. Никто из них не вернется ни через год, ни через десять, Дарика.
Молодые драконы в ужасе переглянулись и уставились на своего патриарха. Губы Хайто были поджаты, лоб прорезали глубокие морщины. Сапфировые глаза потемнели до полуночной синевы.
– Как это?! – Взвизгнула Сай и в панике начала кого-то искать в толпе, подпрыгивая.
– Позже. Нару, успокой ее. Жду всех в кабинете, через час. Без опозданий. – Бросил перед уходом Хайто и пошел в сторону дворца, не дожидаясь, когда последние из темных уйдут через Врата.
Молодые драконы переглянулись. Состояние кузины и патриарха их семьи им совершенно не нравилось. Даже пугало. Будто бы они не гостей провожали, а мысленно мерки для гробов снимали.
Хайто ушел, Императрица сильно не задержалась и без затей испарилась на месте, кинув из-за плеча напоследок взгляд на портальную площадку. Ей очень хотелось задержать их всех. И она даже могла это сделать. Но нельзя. В отличие от всех этих мальчишек и девчонок, что гордо, как знамя, носили на своих плечах черно-золотую форму Империи Тхэр, она получала новости непосредственно из первых рук. И не из одного источника. И знала – что их ожидало там, по ту сторону Врат. Почти бегом, переглядываясь по пути, драконий выводок, прихватив с собой перепуганную Сай, кинулся к ближайшей серебристой двери-переходу. Старший родственник нагнал такой тьмы, что все предпочли подождать в кабинете.
Арио, меняя по пути следования облик, анфиладами и коридорам летела к одному из самых защищенных подземных залов их мира. Никто, кроме императорской семьи не мог сюда войти. Императоров и их избранников.
Все было оговорено вплоть до мелочей, все получили инструкции. Все. Но… Это проклятое вечное «но». Она даже близко не могла предположить, на сколько затянется ее отсутствие на этот раз. Месяц? Год? Десять лет?.. Все распоряжения были даны. Осталось одно, последнее дело.
Дверь, испещренная письменами встала перед ней, как последний рубеж. Признав Владычицу этого места, налились светом символы, открылись тяжелые створки.
– Вы готовы, Наставник? – Бросила она через плечо. Не оборачиваясь. В ответ – молчание. Только в одно мгновение на смену уютному теплу за спиной пришло ощущение палящего солнца. Рядом с ней, плечо к плечу встал сияющий исполин, чья энергия выбрасывала в окружающее пространство искрящиеся протуберанцы.