Сотня шагов до постамента, на котором по мере приближения двух воплощенных энергий ярче и ярче сияли забытые самим временем символы.
Императрица первая приблизилась к хранящимся здесь реликвиям, прикосновением кончиков пальцев и крыльев пробуждая их к жизни.
В полной тишине Мастер-Наставник опустился на колени перед Императрицей и склонил голову.
Алмазный венец. С мелодичным перезвоном занял свое место, засверкав хрустальной росой. Символ Равновесия.
Меч. Ушел в наспинные ножны, приветливо мазнув по рукам нового владельца языками бирюзового пламени. Разрушение.
Жезл. Лег уютно в подставленные ладони, изменив форму и превратившись в наручи. Созидание и Изменение.
Никаких слов, никаких пафосных речей. Только решение одного и согласие другого. Только мысль.
Наставник встал, быстро преодолев разделяющее их с бывшей ученицей расстояние, порывисто прижал ее к себе, умостив свой подбородок на ее макушке.
«Пожалуйста, возвращайся быстрее, Огонек.» – Коснулась ее мысле-речь.
«Как можно скорее, Аган. Ты справишься, я верю.»
«Справлюсь, но это бремя не для меня. Я долго не выдержу.»
Девушка обняла Наставника в ответ и осторожно кивнула.
– Держись, Император. Я верю в тебя.
Мужчина, обретший за мгновения силы, в разы превосходящие свои привычные, осторожно сжал руками плечи своей Императрицы. Будто бы хрустальный цветок. Ободряюще кивнул и выпустил, напутствуя:
– Беги, девочка. Мы с Хайто справимся. Сделай, что должна и вернись. Но не задерживайся, прошу тебя.
Шальная улыбка, и новый полет-забег. Памятным подземельем к двери с табличкой, откуда на пришедших с веселым оскалом пялился уютно устроившийся на скрещенных костях белый череп. Дверь приветливо распахивается, пропуская крылатую авантюристку. Дробный перестук шагов далеко разносится по гулкому залу, сливаясь в подобие барабанной дроби. Дальше, дальше, в самый темный и дальний угол. Сквозь иллюзию, способную обмануть даже самых одаренных.
Как причудливо все сложилось: если бы Странник не завлек сюда Хана, то искать бы им схрон Аироса вечность. Иллюзия, стоит ее коснуться чистой силой, разлетается осколками, открывая небольшую пещерку, почти что нишу, где на постаменте, заключенная в мрамор, застыла фигура мужчины с высокомерным и вечно брезгливым выражением на красивом, породистом лице. Инородным объектом выглядит плотно обвивающая статую серая цепь. Монолитная, без разрывов. Ровно напротив сердца – серый же кристалл, отполированный до чистого зеркального блеска. Если понаблюдать за этими предметами, то можно было бы увидеть, как внутри статуи зарождаются короткие вспышки, мгновенно поглощаемые звеньями цепи. Как в ответ на это в глубине камня загораются маленькие звезды, соединяясь в созвездия и галактики.
– Ну что, Аирос, ты ждешь меня? – Склонив голову набок, с улыбкой промурлыкала Крылатая.
Короткий размах, и в лоб статуи, ровно между глаз, впечатывается еще один кристалл, вытащенный из поясной сумки. Вспышки запульсировали чаще, по гладкому мрамору лику поползла паутинка тонких, не больше волоса, темных трещинок. Девушка удовлетворенно кивнула.
Теперь самое сложное. Ненужный вдох, выдох. И – как в омут, закрыв глаза. Занять свободный постамент, сесть на жесткий и неудобный белый куб. Мелькает детская в своей абсурдности мысль застыть в смешной позе. Но поздно. Гаснет сияние бирюзовых глаз, выцветают и без того не яркие краски одеяния, девушка, поджав под себя ступни, застывает белым холодным мрамором. И только легкий гул, эхом пронесшийся под сводом, еще помнит – тут только что происходило что-то очень важное и таинственное.
*
– Сай, прекрати выть! – Рявкнул Хайто, – Можно подумать, ты истинную пару потеряла!
Сай, взвыв еще громче, уткнулась в плечо Дарики. Под укоризненным взглядом патриарх клана Черных Драконов уселся на свое обычное место в кабинете Императрицы. Нет, они часто тут собирались, но сегодня пустующий стул Арио выглядел зловеще.