Осторожно отступая от делающей вялые попытки встать женщины, Хан мучительно пытался вернуть себе самоконтроль. Все силы уходили на то, чтобы не кинуться на мерзавку. Даже руки от греха спрятал за спину. Его била крупная дрожь. Ниара тем временем встала, тихо матерясь сквозь зубы и цепляясь за сундук, охнув от боли, прострелившей ушибленную спину. Внимательно прислушавшись к своим ощущениям, прислонилась к столбу, и, как Хан совсем недавно, без сил сползла по нему на пол.
– Так. Ладно. Живая. Остальное мелочи.
– Арио…
– О! Давно дошло?
– А ты как думаешь?
– Слава Вселенной! А то я уже подумала, что ты совсем с ума сошел… На людей бросаешься.
– Где ты тут людей увидела? – Съязвил маг.
– Ну на тхэр, не придирайся к словам.
Не желая далее продолжать бессмысленный спор, и в надежде выиграть себе время на раздумья, мужчина, быстро приблизившись, подхватил девушку на руки и, под уже удивленными взглядами гвардейцев, вернул ее обратно в свой шатер. Подумав, сгрузил свою ношу на лежанку. Так же молча пошел к лавке в углу шатра, заменявшей ему стол. Налил в кружку крепкого вина. Посмотрел на девушку. Выпил залпом. Налил второй раз, прихватил целебную мазь и чуть ли не силой вручил напиток Арио. Та приняла с благодарным кивком и, морщась от резкого запаха и боли в прокушенной губе, принялась пить.
Хорошо хоть охрана уже ученая – не суется на шум в его шатре, веря, что их император сам способен справится с потенциальным убийцей. А то был бы конфуз и урон репутации. Полузадушенная, растрепанная девица и оцарапанный, как кошак, Император, онемевший от шока. И над всем этим витает сивушный запах дешевого шмурдяка.
Глава 21
Мир Тарин, где-то на центральном континенте.
– Подвинься, – буркнул Хан, бесцеремонно сдвинул ноги девушки в сторону и сел рядом с лежанкой, прямо на пол, – И подбородок выше подними.
– Что, душить не удобно? – Попыталась съязвить та.
– Сейчас договоришься… Я и так еле держусь, чтобы тебя не добить. Так что лучше не зли.
Да, получилось, грубовато, но Арио послушалась. Зачерпнув пальцами мазь, Хан, насколько возможно аккуратно, намазал налившиеся багрянцем синяки и ранку на губе. Под пристальным взглядом девушки рука мужчины заметно дрогнула. Арио потянулась к мази, но император покачал головой, убирая баночку в сторону.
– Не надо, не трать мазь, у меня уже все зажило.
Арио, нахмурившись, тут же решила проверить лично, проведя кончиками пальцев по щеке зажмурившегося мужчины. Тот поймал ее руку, не давая ей прервать нечаянную ласку.
– Как?.. – Спросил он, не открывая глаз.
– Аватара, – просто ответила Крылатая.
– Давно?
– Четыре года здесь. И год ждала возможности прорваться к вам. А вообще я в этом теле уже одиннадцатый год, если по биологическим часам. Так что, пожалуй, тебе стоило бы извиниться, Хан. Пусть я и не была толком на передовой, но была в охране целителей, а последние два года вообще в диверсионном подразделении топчу тропки. До этого – учеба, корпус кадетов. Специально подгадала один из ваших миров, где время идет быстрее. Если знать как и куда перемещаться, то можно выиграть даже пару столетий.Увы, это даже для меня тяжело, так что не сверкай на меня глазами.
У Хана дыхание перехватило. В душе боролось сразу несколько желаний.
– Почему только сейчас?.. Почему сразу не подошла и не сказала, что это ты? Ты же могла погибнуть…
Арио пожала плечами и ответила:
– Мне очень жаль, но было совсем не подходящее время. Хан, просто поверь, что и я, и двое наших всегда были рядом с тобой. Только последнюю неделю отсутствовала, но на это есть причины. И ты опять чуть не умер, пока меня не было! – Обвиняющим тоном закончила она, потыкав пальцем в грудь мужчины.
– Боги, Арио! Я уже начал думать, что у меня паранойя! Я все эти годы чувствовал, что за мной следят, понимаешь? В каждой подошедшей близко девушке тебя подозревал! Да я даже к лекарям обращался, настойки пил!!! Проклятье, давай я тебя все же задушу, а?
И в шутку(наверное) с видом маньяка потянулся к ее горлу.
– Ты б определился уже – лечить меня, или убивать, – со смешком ответила девушка, мягко перехватывая его руки. – Давай, для начала, ты меня выслушаешь? А потом можешь и убивать.