Дракон степенно кивнул, чуть не снеся роговыми пластинами на затылке часть лепнины на потолке и оцарапав и без того обшарпанную колону. Потеря каждого из Созидающих равносильна катастрофе – их и так всего пара сотен на поколение. В последнем их вообще оказалось лишь двое на три сотни молодняка! Да еще из предыдущего десяток осталось в живых… Причина была проста – каждый Созидающий это не только маг, способный создавать миры, но и сильный воин, защитник. Они – костяк всей расы, центральная движущая сила их народа. Императорская семья издавна была не только правителями народа Крылатых, но и лучшими воинами. Его подопечная была последним и единственным представителем этой древней династии. Он, Хайто, не в счет. Его дети, хоть и щедро одарены, но никогда не станут Созидающими – это закон, который никогда не обойти. За долгую жизнь у него народилось множество потомков в разных уголках вселенной, но все они – драконы или маги. Хайто прикрыл глаза тяжелыми бронированными веками, погрузившись в свои мысли.
Императрица сидела, сощурившись, и со смешанным чувством наблюдала за наставником. В который раз она поражалась тому, каким тяжким бременем ложится время на смертные души. Ее дядя не стар по меркам ее народа, более того, он едва ли не в десять раз моложе того же Айроса, но при этом он выглядит и ощущает себя гораздо старше. Да и совет его уважает и побаивается, не смотря на разницу в возрасте. Ей полторы тысячи лет, но она, по сути, еще ребенок, подросток, которого действительно следует оберегать и наставлять. За это же время у ее дяди родились и выросли двое сыновей–драконов, почти десяток внуков и даже несколько правнуков прибавилось… она еще только пробует свои силы, только «встает на крыло», а ее внучатые племянники уже сами родители…
Дракон сонно вторил своим мыслям своей жутковатой улыбкой, пачкая некогда белоснежный потолок над головой черной дымной копотью из ноздрей. Ей вдруг вспомнилось, как когда–то они вот так же сидели в его родовом замке, и он рассказывал ей разные истории и легенды, баюкая ее, одинокую и потерянную, в своих когтистых лапах.
Тихое покашливание со стороны двери отвлекло Императрицу от воспоминаний и заставило принять подобающую позу, насколько этому способствовали бронированные пластины и острые наросты на лапе наставника.
Императрица жестом велела вошедшему тихо следовать за ней, дабы не тревожить усталого дракона.
Перейдя из пронизанной солнечными лучами галереи в один из уютных кабинетов, отделанных светлым шелком и панелями золотистого дерева, Императрица жестом указала своему бывшему учителю на кресло за большим столом и аккуратно заперла двери. Учитель явно чувствовал себя неуютно во дворце – он привык к лаконичным и строгим интерьерам школы, и, если честно, не знал, как вести себя с повелительницей на ее территории. Заметив его нерешительность, девушка взяла инициативу в свои руки – наполнила бокал ледяной родниковой водой, переставила поднос с фруктами на стол, и скромно села на резной стул напротив стола. Учитель потоптался на месте, поправил полы мантии и уселся в кресло за столом, выверенным движением поправил длинные белые волосы, и, враз ощутил себя на привычных позициях, благодарно улыбнувшись бывшей ученице за проявленную учтивость.
– Ну, так вы мне наконец скажете, зачем я вам понадобился? Ваш вызов, застал меня врасплох, не говоря уж о том, что вы оторвали меня от занятий с молодняком, – Мастер–наставник перешел на свой привычный тон, чуть нахмурив черные брови, – Я надеюсь, причина стоит этого, моя Императрица.
– Она, я думаю, достаточно весома, Мастер–наставник, – девушка лукаво улыбнулась мужчине, насмешливо сощурив глаза, – Я хочу, чтобы вы сами решили степень важности моего вызова.
С этими словами Императрица протянула учителю вскрытый серый конверт со сломанной алой печатью. Учитель бросил недоумевающий взгляд сначала на конверт, потом на бывшую ученицу. Затем, видимо, сообразив, что ради простого письма она бы его не заставила бросить обожаемую школу и нестись через половину Столицы, взял в руки конверт и, быстро оглядев, несколько раз перечитал – от кого оно, поднял непонимающий взгляд на повелительницу:
– Императрица, вы же знаете, я всегда стараюсь держаться по-дальше от дел смертых… – Начал наставник, но Арио, тяжко вздохнув, его перебила: