– Так. Тогда скажи мне, дорогая моя, а что мы тут делаем, раз это ваши внутренние дела, как выясняется, – сдерживая растущий внутри гнев, пророкотал мужчина, упираясь кулаками в стол и сверля затылок девушки взглядом.
– А вот это нам еще предстоит выяснить до конца, почти-император-Хан.
– Серьезно?!
– Абсолютно. Тот, кто мог ответить на этот вопрос – мертв. А тот, кто все это заварил, намеренно исказив данные разведки и незаметно направив взор твоего отца на этот мирок, пока еще в тени. Хотя, возможно, пока мы тут загораем, уже давно все выяснилось.
– Предположения?
– Есть. Вы очень сильно мешаете кому-то. Под «вами» я подразумеваю Тхэрийскую Империю.
– Личные счеты? Передел территории?
– Не знаю. Возможно – оба варианта, возможно вообще что-то иное. Не знаю я, Хан. Если бы не Аирос, окопавшийся здесь, мы бы нос в ваши дела не сунули. Все эти разборки между так называемым «светом» и «тьмой» нас вообще не касаются. Есть другие, кто занимается подобным. Вот у них и спросишь. При случае, – хмыкнула она.
Стукнув кулаком по краю столешницы, маг еще раз внимательно посмотрел на ожившую и дополненную карту. Нужно было подумать. Хорошо подумать. В голове уже строились схемы и перестановки остатков его легионов.
– Ты знаешь, как победить эту тварь? – Спросил он на всякий случай.
– Я обязана его уничтожить. И мы не уйдем отсюда, пока не выполем этот рассадник до последнего корешка. Так что можешь рассчитывать на меня и моих людей. В ответ я попрошу только две вещи. Честность, – Хан усмехнулся, а Арио продолжила без тени улыбки, – И прислушиваться к моим просьбам. Помни, пожалуйста, о том, что я не тхэр, а Императрица Крылатых. И да, пусть мне вернут мои вещи.
– Забудешь тут… – Пробурчал мужчина с кривой усмешкой, – Хорошо, моя Императрица… Я понял тебя. Сейчас я распоряжусь. Но и ты, пожалуйста, не выходи из роли. Помни, что здесь, – выделил он интонацией, – Ты моя невеста и личный телохранитель.
– Очень удобно.
– Ёрничаешь?
– Вообще-то нет. Действительно удобно. Могу охранять твою бедовую тушку круглосуточно. И лезть с тобой во все заварушки.
– Не думай даже!
– Почему это?
– А если тебя убьют?!
– Эммм… Хан, ты, кажется, не понял… Я умру. Причем обязательно.
– Так. Вот теперь точно – не понял. У тебя что, это в еждневнике записано? На какой день? Ближайший вторник? Между полдником и ужином? Или когда, если не секрет? – Хан, подойдя к девушке, аккуратно сжал ее плечи и чуть тряхнул.
– Проклятье, Хан! Что у вас, смертных, за м анкера хватать все руками?! Ты на что рассчитывал? Да не будет у нас с тобой никакого «и жили они долго и счастливо», понимаешь? Ты вообще внимательно меня слушал?!
– Достаточно, что бы не понять, почему ты непременно должна умереть.
– Так. Ладно. Хотя бы потому, что это тело живо до тех пор, пока я нахожусь в нем. Стоит мне уйти, и это будет просто пустая оболочка. Можно, конечно, подключить к аппаратам, можно долго поддерживать в нем подобие жизни. Хочешь – положи в хрустальный гроб, наложи стазис и любуйся. Но живее оно от этого не станет. Без души, без энергии, это будет биологический, стопроцентный труп. И да, я не отправлюсь следом за тобой, когда мы сможем проломить заслон этого мира. Моя миссия, прости за высокопарность, будет окончена. Более того, порошу тебя, как единственного посвящённого в это дело, убить меня максимально быстро и безболезненно. Смерть тела поможет пробить заслон и стать соединительным каналом для меня. Я прорвусь сюда целиком и закончу дело. Твоя армия, твои люди будут спасены. Все ликуют, все довольны. А ты, – она глянула на него исподлобья, – Почти Император. И не вправе ставить личное выше долга.
– Я не стану этого делать.
– Станешь! – Рявкнула Арио, ударяя его обоими кулаками в грудь, – Хочешь победить, выбраться из этого ада и спасти всех тех, кто ежедневно борется? За тебя, Император-без-трона! Значит, убьешь! Клянись, или я прямо сейчас ухожу.
– Нет.
– Хан… – Девушка уже чуть не плакала, столкнувшись с таким отпором, – Пожалуйста, не заставляй меня. Я не буду делать то, что ты хочешь. Ты даже не понимаешь, что на кону.