– Я бы тоже, с удовольствием, придерживалась вашей позиции, Учитель. Но, прошу, прочитайте письмо, и выскажите мне все, что вы думаете об изложенной в нем просьбе.
Императрица передвинула бокал ближе к учителю и взяла себе несколько ягод, указав взглядом на конверт.
Мастер–наставник пожал широкими плечами, и, заинтересованный словами повелительницы, достал листки пепельно-серой бумаги из конверта. Осмотрел со всех сторон, не узнав гербы на уголках листа, вновь пожал плечами и углубился в чтение. По мере чтения письма он становился то задумчивым, то сердитым а к концу письма вообще выглядел ошарашенным. Перечитав дважды последний лист, он нашарил рукой бокал, и, не глядя, одним махом осушил его. Жестом приказал ухмыляющейся Императрице налить еще, что она с явным удовольствием сделала.
– Меньшая задача не стоит моего внимания, как я понимаю. А вот вторая… Дорогая моя, вы хоть понимаете, что эту, так сказать, просьбу, будет очень сложно выполнить? – Голос мастера был задумчивым, – Я поименно могу перечислить всех моих учеников, обладающих необходимыми способностями, и нужных вам я могу назвать лишь с дюжину. И то с большой натяжкой. Нужны расчеты и очень тонкая настройка сил в связке, полное доверие со стороны всех участников…
Учитель откинулся на спинку кресла, внимательно разглядывая Императрицу из–под ресниц. Его красивое, совершенное лицо с тонкими чертами и большими миндалевидными глазами цвета утреннего моря, выражало крайнюю степень недовольства, поскольку он уже догадался, что от него просит повелительница. Равно как и то, что отговорить ее от этой затеи не удастся – скорее она решит все сделать самостоятельно, выложившись при этом не просто в ноль, а в минус.
Императрица сидела в зеркальной позе и любовалась учителем. Он был практически совершенен в плане внешности и манер. Почти идеальный Крылатый. Оба его облика – и выбранный сейчас для появления во дворце человеческий, и традиционный – были полны сдержанной красоты и внутренней силы, грации и врожденной силы. От него реально сложно было отвести взгляд. Только вот подкачала легкая рассеянность и некоторая отрешенность от мира, которая, впрочем, нисколько не мешала ему готовить сильных, всесторонне развитых магов–созидателей, равно как и быть одним из лучших бойцов их народа.
– Но, учитывая ваш темперамент, Императрица… я настаиваю на том, что лично подберу вам группу, с которой вы отправитесь туда. Мне нужны все имеющиеся данные по миру. И да, я самолично подготовлю и проверю всех, подготовлю расчеты и схемы, – мастер сделал небольшую паузу и совсем уж ледяным тоном отрезал, скрестив руки на груди, – И старшим в связке буду тоже я. Естественно – не гласно. С вашего позволения, – непререкаемым тоном закончил он традиционной фразой, совершенно не вязавшейся с тоном.
Договорив, Мастер-наставник упрямо вздернул подбородок и резким жестом вернул письмо иронично изогнувшей бровь девушке.
– Простите меня за резкость… – Добавил он, спохватившись.
Девушка кивнула, улыбаясь. Тон учителя ее нисколько не задел. Давно уже прошло то время, когда она трепетала перед строгим наставником. Признаться, именно на такую реакцию она и рассчитывала.
– Мне не за что вас прощать, Учитель, поскольку вы совершенно правы. Во всем. И никто, кроме вас, не справится с подобной задачей. И, скажите, с каких это пор мы с вами общаемся столь официально? Да еще и на «вы»?
Мастер-наставник мыслями уже был в расчетах, потому от последнего вопроса слегка вздрогнул. С усилием сфокусировал взгляд на бывшей ученице. Смутился.
– Прости, Огонек. Мы редко общаемся в последнее время. Я уже привык думать о тебе, как о Императрице, а не о воспитаннице. Скажи, у меня есть хотя бы десять дней? – Тон учителя стал чуть мягче, словно он опомнился. Но, тем не менее, все же рискнул назвать ее старым, детским прозвищем.
– Да, Мастер–наставник, есть. Но, боюсь, что не более того, – девушка виновато развела руками и поджала губы, – К несчастью, сроки диктую не я, а совет Старейшин. Нужно еще учитывать, что в мире Кхэйна время течет быстрее, чем у нас. У них пройдет почти три месяца. Я дам вам координаты и идентификатор мира, данные получите в информатории, допуск вам уже дан.
Учитель по–птичьи склонил голову на бок, словно требуя объяснений, и Императрица, глубоко вздохнув, рассказала про затею Старейшин, про другие их попытки устроить подобное сборище, провалившиеся из-за отказа драконов в создании порталов в Столицу, и – вкратце – про их с Хайто замысел. Учитель, как в детстве, внимательно слушал девушку, иногда прося что–то уточнить или рассказать подробнее, ожидая, когда она, наконец, выговорится. Когда же она закончила, он, растягивая слова, протянул: