В это время, в странном месте, лишено таких понятий, как пространство и время, Арио держала отчет перед силами, многократно превосходящими все, что существует в вещественной части Ойкумены. Находиться долго здесь было сродни чаепитию в центре вулкана, но она терпела. Цепи, данные ей на время, сияющие от заполнивших их сил и искореженного, разбитого на части разума Аироса, Крылатая, как и было обещано, оставила здесь. Что с ним будет дальше, ее не волновало. Ведь, в конечном счете, все это просто энергия. Будет высвобождена и перераспределена.
«Тебе его жаль?» – Прозвучал в пространстве вопрос.
Пришло и отхлынуло ощущение давления. Невидимый собеседник за мгновение считал все мысли Арио, все ее намерения и желания, оставляя только саму суть.
«Хорошо. Что ты просишь взамен?»
Арио подняла на говорившего свои бирюзовые глаза. Тот, казалось, был удивлен, но все же ответил:
«Хорошо. Долг за нами.
Глава 24
Райверин, Столица Империи Крылатых.
Императрица Крылатых сидела, подперев кулаком подбородок, и полным скуки взглядом гипнотизировала дверь кабинета. Тяжко вздохнув, девушка достала из ящика стола и разложила перед собой несколько артефактов, налила в большой стакан воды и добавила в него тридцать капель какого-то зелья, окрасившего воду в нарядный яблочно-зеленый цвет. Подумав, левитацией переместила из одного угла кабинета в другой напольную расписную вазу. Судя по приложенным усилиям и плеску, наполненную до краев водой. Прищурившись, девушка оценила новое положение предметов и удовлетворенно кивнула. Села обратно, расправила складки на юбке. Постучала кончиком туфли по паркету, поджав губы неодобрительно посмотрела на стоящие рядом песочные часы. И снова подперла кулаком подбородок.
Спустя секунду пространство в углу кабинета с треском разорвал овал экстренного портала. Ровно в том месте, где до этого стояла набившая уже оскомину вечно разбиваемая кузенами ваза. Из разрыва пространства кубарем, в клубах дыма и облаке искр, вывалился Нару, принявшись кататься по полу в попытке сбить пламя и искры с одежды. Неудачный кульбит, и молодой дракон с размаха влетает головой в бесценную керамику, в очередной раз разбивая ее и опрокидывая на себя. Воды хватило аккурат, чтобы потушить одежду и волосы Нару. Ну и, естественно, очень быстро привезти его в чувства. Молодой дракон вскочил, кинулся к столу, открыл было рот, но нарвался на безапелляционное выражение на лице кузины и выставленный в качестве щита стакан с зеленоватым целебным зельем.
– Хан! – Прохрипел Нару и закашлялся.
Крылатая с укором и бесконечным терпением во взоре покачала в воздухе стаканом. Юноша схватил и жадно, в несколько глотков, выпил содержимое, тут же продолжив свою пламенную речь:
– Арио, Хан погиб!
– И?..
Спокойно убрав стакан на место, Императрица села обратно на свое место, внимательно разглядывая подпалины на одежде младшего кузена.
– Что – и?! Его убили, понимаешь?! – Возмутился Нару.
– Этого следовало ожидать, – спокойно ответила ему девушка, – Хан увлекся и потерял всякую осторожность.
Кузен вытаращился на нее и заорал:
– Арио!.. Да как?.. Как ты можешь?! Вы же друзья?!
– Спорное заявление, братец. Это вы с ним друзья. А я Хана последний раз видела на его коронации. Лет как с девяносто назад.
Нару с размаху опустился на стул, будто бы из него разом вытащили все кости и выбили воздух. Облако пуха, взметнувшись, закружилось по кабинету. Девушка опять грустно вздохнула. А Нару… Нару реально был готов завыть от бессилия. Сейчас ему уже не касалось такой хорошей идеей бросится к кузине. Да, Арио, по-своему права. Это они – Нару, Дарика и Сай – пропадали последние стандартные шестьдесят с лишком лет в Империи Тхэр. Воодушевленные идеями Хана, они втроем увлеклись созданием новинок на основе сплава магии и техники. Да, это он смело мог назвать Хана своим самым близким другом. Но Арио? Кто ей Хан?..
– Прости… Я не должен был… – Прошептал Нару и закрыл лицо ладонями, – Я почти успел, понимаешь? Но этот взрыв… Половину дворца разнесло, а мы в этот момент были у дома Сай. Хан собирался с нами, но его задержали. Кто-то срочно должен был прибыть, какие-то дела. У нас у всех амулеты, в виде браслетов, Сай сделала. Амулет Хана уничтожен, понимаешь?.. Я бегал по горящим руинам, звал… Он… Он для меня ближе, чем кто либо… Если бы была хоть какая-то возможность его спасти…