– Иногда мне начинает казаться, что совет выжил из ума… С момента, как голос Аироса получил вес, все их действия столь странны и нелогичны, что пугают и заставляют искать подвох… – Наставник покачал головой и проницательно посмотрел в лицо Императрицы, – Если им так хочется сосватать тебя, то для этого еще рано – ты, прости, совсем еще дитя. И дело не в возрасте. Но и это не главное. Если ты им сейчас уступишь и выберешь себе одного из тех, кого они тебе подготовили, то это будет ошибкой. Фатальной для Империи! И дело не только в том, что слишком мало достойных, но и в том, что через твоего супруга совет попытается получить над тобой власть. Выбор стоит только между «плохо» и «очень плохо»… Или кто-то из молодняка, или же – нейтральный вариант и кто-то из наставников, или же Аирос и его ставленники, я прав?
Девушка иронично улыбнулась наставнику. Тот, кивнув, продолжил рассуждать вслух:
– Это ты и так понимаешь. Я сейчас о другом: они начнут требовать наследницу, не взирая на то, что ты еще не в полной силе. Стоп! Здесь?.. – Наставник сощурил свои миндалевидные глаза и кивнул своим мыслям, продолжая рассуждать вслух, – Если ты поддашься, то твоя дочь получит лишь жалкие крохи полагающейся ей силы. И, как следствие, отпрыски Старшего Рода будут слабы, чем перечеркнут сотни тысяч лет истории вашей династии… – Он замолчал, переведя взгляд со своих рук на Императрицу, – Скорее всего, именно этого они хотят добиться, моя Повелительница… Ты слишком сильна даже сейчас, в довольно юном возрасте. А твое, хм, пришествие в этот мир, до сих пор служит источником некоторых опасений и страхов. Аирос вполне мог именно на этом построить расчёт. Значит, скоро возникнут условия, которые вынудят тебя согласиться и действовать по его плану. Что-то извне, чем можно на тебя надавить. Ты бьешь на опережение…
Гость нахмурился, что–то обдумывая, а Императрица выложила последний свой козырь – портреты претендентов. Уж кому, как ни Наставнику знать – кого ей в мужья подкинуть изволили. У того брови поползли вверх. Хорошо хоть от комментариев воздержался.
– Я понял, почему ты меня позвала, Огонек. Сделаю, что в моих силах.
Учитель резко встал из–за стола и решительным шагом направился в сторону выхода из кабинета, задержавшись лишь на секунду, чтобы рассеянно кивнуть бывшей ученице.
Императрицу давно перестала смущать эта манера учителя срываться с места, ни с кем не попрощавшись. Он считал это нормальным, чем иногда обижал чересчур чувствительных поборников этикета и выводил из себя большинство совета, хотя и являлся одним из самых старых и сильных представителей их расы. Она же его ценила именно за прямоту, энергичность и знания, в тайне завидуя его праву на бесцеремонность.
«Императрица, вы закончили? – В голове, разрывая плавный ход мыслей, раздался низкий голос Советника Хайто, выбравшего официальный тон, – А то у меня еще пара любопытнейших докладов для вас припасено».
«Я так понимаю, мне нет нужды пересказывать наш разговор? – Императрица вложила по-больше сарказма в мысли – чувства, – А то я себя уже попугаем ощущаю последнее время».
Хайто передал девушке образ взлохмаченного солнечно – рыженького попугая, сидящего на жёрдочке и требующего печенье, причем это был настолько жалкий, тщедушный и потрепанный попугай, что девушка невольно рассмеялась, и, мурлыкая под нос песенку, дослушанную недавно у слуг, быстрым шагом направилась обратно в галерею, где она оставила дядю отдыхать.
***
Флаохгас, столица Тхэрийской Империи.
– Все вроде бы готово, мой Император, – подал голос Дэрхэ, внучатый племянник императора, подающий надежды маг–оборотень.
Как последний дворник, он с самого утра вместе со своей группой носился по площади перед дворцом, чуть ли не с лупой проверяя каждый ее миллиметр, приборами и магией прощупывая комплексное покрытие из специально разработанного для приема гостей композита.
– Теоретически, площадь должна выдержать падение метеорита, не то что появление Крылатых во плоти.