– Как та хозяйка кафе, – понимающе протянул мужчина, гревший ладони о чашку с чаем, – Я вдруг подумал, что даже ее имени не знаю, хотя каждый мой день начинается с того, что я захожу к ней и пью кофе.
– Именно это я и имею в виду! – Арио с удовольствием вдыхала-вспоминала аромат чая и, в целом, чувствовала себя хорошо.
Туфли-балетки, скинутые с ног, лежали на пушистом ковре, а ноги по неистребимой привычке она поджала под себя. Логово Хана оказалось неожиданно уютным.
– Когда-то давно ее звали Марианна Лайр, – Пояснила Императрица, – Очень яркая и талантливая женщина, ее притащил один из помощников Хайто. Мир, в котором она жила, умирал. Кому-то попалась на глаза, запала в душу… Обычная история. Но мало кто вообще здесь знает ее имя. Она сама уже его забыла. «Бариста у Врат», всем этого достаточно. Каждое утро она встает с постели, чтобы варить кофе, смотреть на уходящих и мечтать о том, как хорошо будет ей житься по ту сторону… А потом, когда начинают слипаться глаза, она придумывает себе очень важные дела на завтра и закрывает кафе. И так уже бездну лет. Что бы ты лучше понял ситуацию, скажу только, что она открыла свое заведение раньше, чем я появилась на свет. Ты для местных уже стал «артефактором». Понимаешь, о чем я, Хан?
– Довольно неприглядная картинка. Я бы сказал – тоскливая. Века одиночества, и бесконечный поток уходящих перед глазами. Бррр… Тетя явно не в себе! – Хан попробовал перевести разговор в шутливое русло.
– Да, это хлеще, чем завести дома сорок кошек! – Улыбнулась девушка, – Если честно, многие от такой жизни превратились в подобия разумных. Они день за днем исполняют одни и те же ритуалы. Не задумываясь. Как механические куклы. Вытолкать их в реальный мир к сожалению, невозможно без вмешательства лекаря душ. И хорошего пендаля, – сверкнув бирюзой глаз, улыбнулась девушка.
– И именно по-этому ты меня так настойчиво выпроваживаешь? – Хан с удовольствием отхлебнул чай. Бергамот и жасмин оттенял легкий привкус лепестков хризантем, оседая на кончике языка ноткой полынной горечи.
– Да, именно. Но сейчас я вижу, что ты еще не готов.
– Да? И сколько у меня времени, как ты считаешь?
– Я что, провидец?! – Натурально изумилась анима, – Откуда я знаю, может тебе уже сегодня что-то влетит в твою черепушку, и ты пошагаешь к Вратам, насвистывая веселенький мотивчик? Или же опять найдешь очередной пыльный фолиант, кристалл с записями, и снова засядешь на годы? Я-то какое имею к этому отношение к твоим решениям?
– Э-нет! Ты постоянно лезешь в мою жизнь, – возмутился он, – Какой этап не возьми – везде ты отметилась.
– Оооо, Хан! Ты даже себе не представляешь, как мне самой это надоело!Но. Поскольку даже твое появление на свет косвенно произошло из-за меня, то я, получается, твоя крестная фея. Но давай вспомним сказки. И поймем, что и у феи рано или поздно заканчиваются подарки для юного прекрасного принца. А дальше герою уже самому полагается разгадывать загадки, побеждать чудищ и спасать принцесс, получая свои пол-королевства.
– Нет, спасибо, дорогая крестная, принцесса и королевство у меня уже были, чудище мы тоже побеждали… Я, пожалуй, оставлю себе загадки, – со смешком ответил девушке Хан, подливая ей и себе в чашку чай.
– Выбирай, что хочешь. Главное, что ты понял принцип. Последним моим подарком тебе будет место, где ты сможешь в полной мере раскрыть свой потенциал. На этом, увы, фея должна будет уйти. Ты не единственный мой крестник, не будь таким эгоистом! Так что не задерживайся.
– Так. Хорошо, принято. Другой вопрос – я потеряю память, когда пройду через врата?
– Сам как хочешь?..
Хан открыл рот, закрыл, нахмурился. Однозначного ответа не пришло. Не было его и в опустевшей чашке, сколько не заглядывай.
– Ну вот как сможешь ответить, так и дай мне знать. Ради тебя я сделаю очередное исключение, – резюмировала Арио и встала, завершая и чаепитие, и очередной их странный разговор.
– А Нару? Что будет с ним?
– Ваши с Нару жизни теперь неразрывно связаны, Хан. Его часть наказания ты знаешь. Он принял его достойно и с легким сердцем. Единственное, что его тяготит, это то, что ему больше никогда не взмыть в небо, не найти свою Единственную. Но есть еще и твоя часть, – мужчина вскинул на нее взгляд, Крылатая смотрела очень серьезно, – Пока жив ты – жив и он. И наоборот. Береги его.