– Поэтому ты можешь менять мое тело, как тебе вздумается?
– Да, в том числе. То, что однажды было создано, легко можно переделать. Ну и в тебе есть моя энергия и кровь, помнишь?
– О! Так мы в какой-то мере родственники? – Попытался пошутить Хан.
– ООооочень дальние! Я, скорее, донор, и пресловутая крестная фея. – Усмехнулась Крылатая.
– В таком случае, я должен тебя поблагодарить?
– Не за что, Хан.
– Это был сарказм.
– Да? Какое совпадение!»
Таких посиделок в разных уголках Столицы у них было несколько. И после каждой Хан чувствовал, как он внутренне оживает. Парадокс, но в окружении немалого количества других разумных, из плоти и крови, наиболее целостным он себя чувствовал именно рядом с Императрицей и с Нару.
В одну из встреч, когда Арио потащила-таки Хана к краю окружавшего город купола, он, уже поняв, как общаться с Крылатой, задал давно мучивший его вопрос о странных, каких-то болезненно-личных взаимоотношениях между ней и его биологическим отцом.
К удивлению мужчины, девушка не обиделась, и даже рассмеялась, легко и непринужденно.
– Какой правды ты от меня хочешь, Хан? Что мы с ним были влюблены друг в друга? Нет, мой милый друг. Увы тебе. Нас с ним связывало гораздо более прочная связь, чем может возникнуть между возлюбленными. Мы преступники Хан, подельники. И он. И я. Он – отцеубийца. Я – едва не уничтожила всю вашу расу. И не надо вещать, что «ведь не уничтожила же!» Для таких, как я, достаточно лишь мысли, чтобы стать преступником. И мы оба приняли власть на поле боя, где гибли наши народы.
Рядом с куполом были удобные каменные скамейки, на которых они разместились, любуясь странным, чуждым пейзажем. Арио выглядела настолько потерянной, что Хан, повинуясь древнему инстинкту, взял прохладные руки девушки в свои, безотчетно пытаясь приободрить и поделиться теплом. Помолчав и благодарно улыбнувшись порыву, девушка продолжила говорить. И Хан был готов побиться об заклад на что угодно, что он первый, кто слышит эту исповедь.
– Хочешь правды? Той неприглядной правды, где один из лучших представителей нашего рода, затаившись, веками вел свой народ к гибели, решив, что он единственный знает, как нужно править? Той, где свихнувшийся от жажды власти безумец взрастил целую империю и открыл порталы толпе одичавших от жажды наживы тхэрийцев в наш мир-колыбель? Да, еще и дав им оружие, способное убивать Крылатых. Разрушать саму матрицу, саму нашу суть. И где он, чужими руками, уничтожил свою возлюбленную, вместе с более удачливым соперником? Правда в том, мой дорогой Хан, что тот, кто должен блюсти Равновесие превыше своей жизни, решил, что его незаслуженно оскорбили, а заслоном ему встало лишь трое – ничего не соображающая девчонка с венцом на голове, пятнадцатилетний насмерть перепуганный тхэриец и уставший от жизни черный дракон.
Императрица горько усмехнулась и, сжав крепче прохладными пальцами горячую ладонь Хана, приказала:
– Смотри, бывший император Хан. Это те события, что ваши историки так тщательно вымарали из всех книг. По нашему с Кхэйном и Хайто решению. Теперь их будет снова помнить только трое.
Вокруг Хана, размывая реальность, выросли образы, растворяя в себе окружающую их оливковую рощу и камни. Часть этих давних событий ему уже рассказывал Кхэйн, а часть он узнал впервые.
Легионы, выныривая из корежившихся от помех порталов шли, красиво и торжественно печатая шаг. Сердце Хана затрепетало, но он, как не старался, не узнавал символы на стягах и штандартах, забытых за прошедшие столетия. Таких не было даже в музеях. Перед ними, перекрывая доступ к уже хорошо знакомому ему городу, вставали Крылатые фигуры. Не много, несколько сотен навскидку. Они не принимали никаких шагов – стояли и смотрели. Из рваного строя вышла пара, даже на фоне остальных выделяющаяся аурой силы. Императорская чета. Они выглядели удивленными, даже встревоженными. От центра армии тхэр отделилась процессия, и мужчина без подсказок опознал императора Кайра II и – с удивлением – совсем юного Кхэйна, державшегося чуть позади своего венценосного отца. Напрасно Хан ждал переговоров, хоть чего-то, что дало бы шанс избежать кровопролития. Вместо этого Кайр, дав отмашку своему окружению, выставил перед собой и сыном мощнейшие щиты. Из глубины армии выдвинулись несколько магов, неся с собой тяжелые копья с наконечниками из серых кристаллов, подобных тому, что Арио использовала для пленения Странника. Миг, и в группу Крылатых полетело первый залп.