– Смотри внимательно, Хан, – шёпотом донеслось до замершего на иллюзорном поле боя мужчины, – Вот она, реальная история. Разворачивается перед тобой во всей ее неприглядной красе.
Тем временем чета крылатых Императоров и кинувшихся наперерез нападающим наставников, коих легко можно было отличить по темной кайме на крыльях, заслонили собой свой народ, подставившись под первый же удар вражеского оружия.
— Они все полегли первыми, закрыв собой более молодых и слабых. Дав им время прийти в себя, дав команду менять форму на боевую. Это могло бы быть победой, но эти кристаллы… Это орудие Равновесия, Хан. Это тюрьма, средство исполнения приговора, а не оружие. Его Аирос достать не смог. Или не захотел. Только выкрасть, взяв под предлогом борьбы с расплодившимися сущностями, кристаллы. Они не способны впитать всю энергию, только матрицу разума, и вся эта масса сырой первородной силы в этот момент полилась в пространство.
Завороженно мужчина смотрел, как потоки энергии, вырываясь из рассыпавшихся легким пеплом тел, сумасшедшей волной растекается вокруг. Вот она достигла тхэрийских легионов. И в стройных рядах имперцев, еще секунду назад дравших глотки в едином порыве ликования, раздались и оборвались вопли ужаса и боли. Маги, как самые чувствительные к тонкому миру, пали в первые же мгновения. За ними ряд за рядом оседали простые легионеры. В стане Крылатых, подернутых маревом чистой силы, Хан заметил все больше фигур, превращавшихся в то жуткое чудовище, что, как оказалось, было всего лишь их боевой ипостасью, доставшихся им в наследство от их прототипа. И материализующихся Стражей Равновесия.
– Кхэйн сказал, что это безумие остановила ты, – разлепив пересохшие губы, проговорил Хан.
– Это еще не безумие. Смотри.
Из сплотивших свои ряды хозяев Столицы вышли две фигуры. Одну он опознал без труда. Хайто, шедший с трудом, преодолевая взбесившуюся магию, кого-то прятал под потертым плащом. Крылатые, уже полностью перевоплотившиеся, попытались заступить дорогу брату погибшей правительницы, но что-то их остановило, заставив склонить головы в едином порыве.
Кайр, окруженный горсткой телохранителей, обвешанных неизвестными Хану артефактами, держался, прикрывая собой своего единственного сына. В руке он сжимал копье-пилум, а глаза не сводил с идущей к нему тоненькой фигурки, к которой стекались, ласково обвивая, все разбушевавшиеся потоки первородной магии. На голове девушки нелепо и странно смотрелся слишком большой для нее алмазный венец.
– Это ты?
– Да, – тихий ответ был полон боли и сожаления, – В тот момент еще можно было всех спасти, если бы у меня было хоть несколько минут… Их души еще были вокруг меня, я могла их всех вернуть. И ваших воинов, и наших павших. Всех. Я начала собирать силы, чтобы сделать это. А дальше… Вот именно дальше и было безумие.
Крылатая остановилась на расстоянии удара, подняв на противника сияющие нестерпимым светом бирюзовые глаза. В сложенных чашей ладонях собиралась энергия. Но смотрела она не на Императора тхэр, а на юного Кхэйна. Тот что-то шептал одними губами, но что – Хан не мог разобрать, как ни старался. А дальше… Дальше события понеслись, как спятившие кони. Кайр поднял копье, отводя руку для удара, Стражи Равновесия, приняв решение, вскинули к небу раскрытые ладони и одновременно с этим Арио, по щекам которой текли слезы, начала собирать в себе бушующую по равнине силу.
– У энергии нет знака плюс, или минус, Хан. Она просто есть. Созидание, разрушение – все есть одно. Одно растет из другого и замкнуто в кольцо. Доля мгновения, и энергия созидания сметает все на своем пути разрушительной лавиной. В этот момент уже не было возврата. Души, оторванные от тел, были отправлены Стражами на перерождение, чтобы восстановить баланс. А я не могла тогда сделать ни-че-го. Не умела. Общая память была недоступна, императорская чета и практически все наставники погибли. Аирос хорошо рассчитал и подготовил момент. Но он не учел того, что один старый дракон, нарушив все мыслимые правила, проникнет в сокровищницу и украдет символы власти, по-простому сунув их в карманы. Что я, благодаря вмешательству все того же Хайто, выживу. И что один юный принц, в своем стремлении жить и сохранить свой народ, окажется мудрее и смелее, чем любой из взрослых. Хайто и Кхэйн. Две малые песчинки, изменившие ход истории.