Сияние вокруг гостей потухло. Драконы, медленно, будто красуясь сложили исполинские и начали менять очертания, превращаясь в одетых во все черное, черноволосых же справных мужчин, расточающих вокруг ослепительные улыбки. Императрица, опустившаяся на плиты последней, приветственно подняла руку своему коллеге, улыбаясь тепло и почти что нежно. Как горячо любимому брату.
Миг, и все пришло в движение. Маги и солдаты начали выстраиваться кордоном, охрана Крылатых перестала строить глазки благородным дамам в отделенных от плебса ложах и заняла свои места вокруг подопечных. Созидающие же, колонной по двое, во главе с Императрицей и ее наставником, величественно двинулись вверх по лестнице на встречу с Кхэйном и его свитой.
Публика на трибунах снова притихла, жадно выжидая – что дальше–то будет?
Первые лица двух империй в полной тишине синхронно друг другу поклонились. Причем, к восторгу наблюдателей, их полные достоинства движения совпали до миллисекунды. С теплотой и улыбками глядя друг другу в глаза. На памяти всего народа это был первый в истории случай, когда их Император согнул спину перед кем–то. Да еще и не просто «вот вам символический кивок», а полный уважения поклон! Чета отделилась от остальной массы и заняла верхние ступеньки широкой лестницы – Кхэйн, опять же, к удовольствию своих подмечавших малейшие детали подданных, занял место на верхней, а Императрица скромно замерла двумя ступенями ниже. То, что и каждый жест, и местоположение всех участников было трижды согласованно, толпа, естественно не знала. Как и то, что встань они рядом, так Крылатая Императрица в этом обличии была бы выше Кхэйна почти на две головы… Белый мрамор ступеней, сливаясь с одеянием гостей, удачно маскировал это досадное отличие. А если кто из толпы и был излишне догадлив, или же внимателен, то, бросив взгляд на гвардейцев, предпочел оставить свои наблюдения при себе. А тем временем гости и хозяева мирно обменивались приветствиями. Широкий пригласительный жест Императора, усиленный магией зычный голос, привыкший повелевать армадами, произнес ритуальные слова. Приятный уху мелодичный, полный чарующе-нежных обертонов голос Крылатой Императрицы произнес ритуальный же ответ... Вот теперь уже даже самые ревностные поклонники протокола были удовлетворены! Гости и хозяева заняли свои места на расставленных в императорской ложе креслах.
Зеленый платок взлетел в воздух.
Грохот и свист салютов, радостные вопли, шапки и цветы в воздухе – на сей раз совершенно искренне – фанфары и барабаны вновь подхлестнули что-то древнее, архаичное в душе каждого, увлекая с собой в мир безудержной, первобытной радости. Блеснув новенькими гранями, полетели в толпу монеты, опережая ленты и цветы, разносчики с бесплатными сладостями и хмельными, да в меру, напитками, торопливо пошли по рядам... Солдаты в парадных мундирах со скучающими лицами заняли места в первых рядах, показывая тем самым народу, что все закончилось хорошо, что можно уже и расслабиться. Актеры и акробаты, фокусники и жонглеры, музыканты и артисты вернулись к своим местам, продолжив выступления, насыщая впечатлениями тех в толпе, кто еще не успокоился и жаждал зрелищ. Тайные агенты аккуратно вылавливали смутьянов и недовольных, отвлекая их на себя, или просто под видом "ой, а тут человеку плохо стало", технично уносили их в тайные коридоры, построенные как раз для этих целей.
***
Императрица, сидевшая со словно приклеенной, доброжелательно – благосклонной улыбкой на красивом, точеном лице, чуть наклонилась к Императору:
– Прекрасное представление, мой царственный брат. Особенно на трибунах. Можно лишь позавидовать столь тщательной, кропотливой подготовке праздника...
– Конечно, моя дорогая сестрица, мы очень тщательно продумали программу сегодняшнего мероприятия. И представления, и выступления актеров, и последующий пир для народа, и прием во дворце и бал для избранных... – Император чарующе улыбнулся вечно-юной подруге, одновременно отдав какой-то приказ коротким движением пальцев своим людям, – Впереди еще турнир, соревнования в искусстве владения магии, представление самых выдающихся воинов и подающих надежды адептов.
– Я думаю, все пройдет великолепно. Вы выдающийся организатор, мой друг. – Крылатая, в разрез с тоном, вопросительно изогнула тонкую бровь.