– А вы ему верьте больше, – «отмер» один из крылатых, юноша с более короткими, чем у остальных, серебристо – белыми волосами, – он вам и не такого расскажет...
– А будто не правда? – Один из молодых «черных» выглянул поверх головы соседа, и с озорным видом подмигнул Дерхэну.
– Нет, – с достоинством ответил сереброволосый, и сново замер истуканом. Даже не моргал!
– Вот, а я о чем? Замер, как статуя! – В пол-голоса добавил уже третий дракон, стоящий за спиной мастера–Наставника, – Пссс! Раон, дружище! Ты моргать-то не забывай!
Среди драконов и людей разразилась эпидемия сдавленного кашля, монархи переглянулись с отеческими улыбками. Обстановка, последние пол–часа напряженная, тут же разрядилась, послышались первые тихие разговоры, шепотки, начались движения и переглядывания.
А представление тем временем все набирало обороты. День клонился к закату, над рядами самых стойких из зрителей зажглись огоньки гирлянд, на площадь выбежали глотатели огня, маги–иллюзионисты, а по краям плато зажгли заранее подготовленные шутихи, фейерверки. Воздух над амфитеатром расцвел мириадами огоньков, рассыпаясь на мгновение причудливыми цветами, фигурами замков, драконов и диковинных зверей. Император подал пример заскучавшим гостям, поднявшись с кресла и подав руку Императрице.
Вот в воздухе взорвался огромный салют, разлетевшись на половину небосвода переливающейся Небесной рекой, и вслед за монархами, гости начали покидать ложу.
Осоловелый, пьяный и счастливый народ не особо-то уже замечал – кто и куда идет, и вообще где и кто ходит… Кажется, тут собралось все население Столицы от стара до млада! На площадь начали выкатывать бочки с вином и элем, вытаскивать столы с угощениями, актеров сменили более понятные простому люду шуты и барды. Офицерский состав покинул свои места, удалившись по домам, солдаты принялись бродить среди толпы – порядка ради. Тайные агенты удвоили бдительность, вылавливая излишне набравшихся дармовщинкой, а так же недовольных и подстрекателей.
Глава 5.
Флаохгас, столица Тхэрийской Империи.
Банкет был в самом разгаре – множество гостей, с миниатюрными тарелочками и наполненными лишь на треть бокалами («А нечего за казенный счет брюхо набивать – это не благотворительная столовая, а дворец» (с) Главный казначей). Толпа избранных, допущенных на императорский праздник, расслабленно и вальяжно дефилировала, демонстрируя, как степень своего благосостояния, друг другу (и недруг – недругу) лучшие наряды и драгоценности. Дамы изображали возле напомаженных щечек «заклятых подруг» нежные поцелуи, стараясь при этом не смазать макияж и не зацепиться серьгами и украшениями за прически и кружева на модных в этом сезоне высоких воротниках золотой филиграни. Мужчины зорко следили за «приятелями». А то вдруг кто возвысился по служебной или дворцовой лестницам и может помочь подняться и им? А кто, наоборот, впал в немилость и лучше сразу откреститься от неудачника... Молодые люди же, как им и положено от начала времен, занимаясь вещами более простыми и приземлёнными, но куда более приятными – флиртовали, кокетничали, всласть сплетничали, назначали свидания и дуэли. Матроны следили за девушками дебютантками и потенциальными жертвами, отцы и матери почтенных семейств – за своими наследниками. Маги и ученые мужи, как обычно, отошли в дальний конец зала, разбились на группки и тихо перешептывались, обсуждая свои, только им и понятные, дела и проблемы.
И в разгар этого сияющего, уже привычного для всех высокородных господ, великолепия, из «императорских» дверей, торжественно, выверенными шагами, вышел распорядитель праздника – моложавый, напомаженный мужчина, разодетый в золотую парчу и алый бархат. Громко трижды стукнув жезлом об пол, изрек:
– Его Величество Император объединенной Империи – Кхэйн Первый Великий!
Разряженные гости спешно начали освобождать центр залы, шипя и проталкиваясь на положенные по рангу местам.
– Ее Императорское Величество, Императрица Крылатого народа… – и тут распорядитель чуть замялся, но быстро нашелся, – Императрица!
По залу прошла волна недоуменных шепотков – как так? А имя – то? Имя-то где?! Так и называть – Императрицей?! Как же так можно?...
Распорядитель, тем временем, чинно представлял каждого из входящих в «императорские двери», добавив сумятицы в ряды аристократов. Ни у одного из прибывших гостей не оказалось не то что бы самого завалящего титула, но и даже фамилии! Разве что драконы… Да и у тех как-то несерьезно все, только короткая, непривычная уху фамилия.